Proton enfrenta una ola de cancelaciones de suscripciones y llamados a la renuncia del director ejecutivo Andy Yen, tras revelarse que presionó a los ingenieros para adoptar la inteligencia artificial y desestimó una solicitud de pruebas de seguridad adicionales como "mentalidad de perdedor".

La empresa suiza de privacidad ha cancelado desde entonces las evaluaciones planificadas a empleados sobre el uso de IA, pero la reacción golpea el corazón de su principal argumento de venta: que le confíen información que las personas quieren mantener privada. Su servicio de correo cifrado protege el contenido de los mensajes, y los clientes ahora se preguntan si lanzamientos más rápidos podrían ir en su perjuicio.

El intercambio de la 'mentalidad de perdedor'

Según una investigación de 404 Media, un empleado de Proton solicitó a la empresa en agosto unos días para realizar pruebas de penetración al nuevo código, es decir, que especialistas intentarían vulnerarlo antes de su lanzamiento. Yen respondió: "Eso es una estupidez y una mentalidad de perdedor. Por supuesto que es posible ser rápido y seguro."

Este tipo de pruebas previas al lanzamiento es una salvaguarda estándar en la ingeniería de software, y tiene un peso particular para una empresa cuyos clientes de pago compran una promesa de seguridad y no solo una bandeja de entrada.

También instó al personal a dejar de escribir código a mano y usar más IA, y dijo que reentrevistaría a los empleados para determinar si y cómo estaban usando la IA en su trabajo, según informó el medio. La investigación se basó en nueve empleados actuales y exempleados, mensajes internos y grabaciones de reuniones.

Usuarios piden un nuevo liderazgo

El informe desencadenó una reacción inmediata, con clientes publicando avisos de cancelación y exigencias de un nuevo liderazgo en plataformas sociales como Reddit. Una propuesta en el foro de comentarios de Proton pidiendo que Yen renunciara reunía 2,020 votos cuando se revisó, junto con comentarios de usuarios que decían haber cancelado sus suscripciones o no renovarlas.

Más allá de las preocupaciones por la adopción ciega de la IA, algunos empleados actuales y ex empleados de Proton han acudido a Reddit y otras redes sociales para documentar una cultura laboral tóxica, particularmente por parte del CEO. Esas publicaciones registran enojo más que un conteo verificado de clientes que se van, y cancelar un plan de pago no significa necesariamente eliminar una cuenta.

El manifiesto refuerza la apuesta por la IA

Las ambiciones de Proton en IA preceden esta disputa. Su chatbot Lumo incluye protecciones contra el uso de conversaciones para entrenar IA, pero el uso interno de la IA nunca estuvo entre los argumentos de venta de la empresa, ni siquiera en el apogeo del entusiasmo por los chatbots.

Para atender las preocupaciones sobre el uso irresponsable de la IA, el director de tecnología de Proton, Bart Butler, publicó un manifiesto de ingeniería el 1 de noviembre, argumentando que los desarrolladores deberían dirigir los grandes modelos de lenguaje —sistemas de IA que generan texto y código— en lugar de tratarlos como asistentes ocasionales.

Butler comparó programar manualmente con memorizar números de teléfono y visualizó eventualmente terminar con la mayor parte de la revisión humana de código. También insistió en que la experiencia y las pruebas siguen siendo esenciales, con ingenieros responsables del trabajo que los modelos no pueden manejar de manera confiable.

"Su trabajo ha cambiado fundamentalmente. Ya no consiste en escribir código, y los LLM no están aquí para ayudarle a escribir mejor código más rápido", señala el manifiesto. "Su trabajo es ayudar al LLM a escribir mejor código más rápido."

Reforzando su postura, Proton considera que evitar la IA es una "amenaza existencial" para el éxito de su misión. "La 'programación' está muerta. La ingeniería no", dijo Butler a su propio equipo. "Su trabajo anterior ya no existe".

El documento también llama a una inversión en automatización a nivel empresarial, argumentando que generar código más rápido logra poco si las aprobaciones y otros pasos del desarrollo siguen siendo lentos. Butler describió esa renovación como la siguiente fase de la adopción. Para los suscriptores, la pregunta práctica es cómo esa renovación se compatibilizará con las prácticas de pruebas en el centro de la disputa actual.

Las herramientas de IA son un arma de doble filo en seguridad

Las herramientas de IA pueden introducir problemas de seguridad propios. Investigadores de Microsoft indicaron, por ejemplo, que una falla de Claude ya corregida podía exponer credenciales de acceso secretas mediante instrucciones maliciosas ocultas en el material que el asistente de programación revisaba. También pueden ayudar a encontrar debilidades: el sistema PageBreak de Google busca errores explotables en sus aplicaciones y verifica si los ataques realmente funcionan.

Estos episodios reflejan una tensión que hoy recorre la industria del software en general, a medida que las empresas impulsan la IA más profundamente en el desarrollo mientras los investigadores de seguridad documentan cómo las mismas herramientas pueden usarse contra los sistemas que ayudan a construir.

Proton reconoció a 404 Media que la dirección a veces se había comunicado de manera demasiado brusca y que los empleados estaban ansiosos. No obstante, su manifiesto público argumenta que no adoptar la IA rápidamente amenaza la capacidad de la empresa para competir.

Yen canceló las reentrevistas el 30 de octubre. Las evaluaciones habrían requerido que el personal explicara su uso de la IA, y los empleados temían que sus respuestas pudieran determinar si conservaban su trabajo. El manifiesto llegó dos días después, lo que significa que el caso público de Proton a favor de una adopción rápida de la IA seguía vigente incluso cuando se cancelaron las reentrevistas.