El helio y el hidrógeno figuran hoy entre los gases industriales más codiciados del mundo. El helio es fundamental para el sector médico, mientras que el hidrógeno natural ha sido identificado como una pieza clave para el desarrollo de soluciones modernas de energía renovable. Ambos gases se consideran especialmente críticos para el futuro de Australia, donde las restricciones de suministro —en particular de helio— siguen siendo una preocupación importante.

Los exploradores locales han comenzado a descubrir un potencial de recursos de clase mundial, y Australia Meridional, en particular, atrae a exploradores de todo el mundo. Entre quienes se encuentran en la vanguardia de la búsqueda de estas materias primas de alto valor está Prominence Energy (ASX:PRM), que aporta una experiencia única combinada con tecnología de última generación para desbloquear varios objetivos de perforación potenciales.

La adquisición de Gawler asegura terrenos a escala de distrito

Liderada por su COO, la Dra. Krista Davies, muy experimentada y primera doctora de Australia especializada en exploración de hidrógeno natural, Prominence tomó una posición destacada en la carrera local por el hidrógeno natural y el helio en diciembre de 2025, cuando firmó un acuerdo vinculante para adquirir todo el capital emitido de Gawler Group Holdings.

Ese acuerdo otorgó a la empresa un interés del 100% en un total de nueve solicitudes de licencias de exploración de petróleo (PELA) que contienen el proyecto de hidrógeno Gawler, incluidos los prospectos Northern Hinge y Eyre. El proyecto Gawler abarca aproximadamente 64.000 km², lo que brinda a Prominence una exposición a escala de distrito a múltiples tipos de sistemas geológicos en una de las provincias emergentes de hidrógeno natural y helio más prometedoras de Australia. Para un explorador en etapa temprana, esa escala importa, porque le da margen para jerarquizar objetivos en múltiples áreas en lugar de depender de un solo prospecto.

Hito técnico completado

Con las ideas más recientes, Prominence ha logrado avances significativos en la exploración de sus vastas tenencias y está en camino de perforar sus primeros pozos a mediados de 2027. La empresa alcanzó recientemente un hito técnico programado con la finalización de una importante inversión gravimétrica y magnética y su interpretación en los proyectos Eyre y Northern Hinge.

La Dra. Davies dijo que los resultados confirmaron elementos clave de la interpretación geológica de la empresa e identificaron algunos nuevos objetivos para darles seguimiento.

“Seguimos marcando las casillas rumbo a la perforación. El trabajo geofísico completado confirma gran parte de nuestra interpretación existente, refuerza varios indicios y ha identificado nuevas oportunidades en Eyre y Northern Hinge”, dijo la Dra. Davies.

“Con la revisión de los recursos prospectivos de Eyre en marcha y el avance de Northern Hinge, nuestro foco está en jerarquizar las mejores oportunidades de perforación y mantener el impulso hacia una campaña disciplinada de perforación a mediados de 2027”.

Programa de perforación de bajo capital

La empresa ha tenido éxito en definir sus futuros objetivos de perforación mediante una campaña de exploración de bajo requerimiento de capital, que incluye el planificado programa de perforación rentable de 2027. Los costos preliminares indican que aproximadamente 5 millones de dólares podrían financiar tres pozos de exploración, o dos pozos más sísmica adicional, y el éxito brindaría un potencial de alza significativo a un costo relativamente bajo.

Ese enfoque escalonado también le da a Prominence tiempo para seguir afinando el caso geológico antes de comprometer la barrena, lo que es especialmente importante en un proyecto de tipo frontera, donde el trabajo técnico debe reducir un gran paquete de terrenos a un número reducido de pozos de alta prioridad.

Contexto del mercado del helio

En los últimos seis meses, los precios spot del helio industrial prácticamente se han duplicado, impulsados por las importantes interrupciones del transporte marítimo y del GNL en Medio Oriente. Se proyecta que el valor del mercado a largo plazo crezca a una tasa anual compuesta (CAGR) de entre el 3% y el 6,7% hasta 2030.

El desarrollo de un negocio de helio natural en Australia es crítico, ya que el país se ha visto obligado a importar el 100% del helio que necesita desde el cierre de la planta de helio de BOC cerca de Darwin en 2023. Desde entonces, la importancia de este gas industrial no ha dejado de crecer: no solo es un componente clave de los equipos de resonancia magnética (MRI) de los hospitales, sino que también es cada vez más demandado para la fabricación de chips semiconductores para IA.

El helio figuraba anteriormente en la Lista de Minerales Críticos de Australia, pero el gobierno australiano lo retiró de la lista en 2023.

“El uso del helio en globos de fiesta no esenciales es evidente, pero su papel en los datos y la computación esenciales no lo es”, dice el Dr. Arup George, investigador de la Escuela de Ingeniería Eléctrica y Telecomunicaciones de la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW).

“Los hospitales de todo el mundo racionan los estudios de imagen cuando el suministro de helio se interrumpe. Y quizás sea entonces cuando la gente se topa con el helio de manera más directa: cuando no está. Así que, aunque la mayoría de las personas nunca vea el helio usarse de esta forma, dependen de él constantemente”, dijo el Dr. George.

Referencia del sector y ruta de catalizadores

Gold Hydrogen, otra exploradora de gases industriales de Australia Meridional, se ha convertido en una de las favoritas de la ASX gracias a su éxito en perforación, que ha logrado el flujo de helio e hidrógeno de alta calidad. Prominence está bien posicionada para repetir ese éxito, según la Dra. Davies, con lo que ella describe como un enfoque disciplinado y focalizado.

“Estamos usando trabajos de costo relativamente bajo para construir el caso técnico y comercial más sólido posible antes de finalizar nuestro programa de perforación de 2027”, señaló.

“Creemos que esto genera una secuencia clara de catalizadores potenciales para los accionistas a medida que avanzamos progresivamente desde la evidencia de exploración hacia prospectos definidos, estimaciones de recursos potenciales, oportunidades de asociación y, en última instancia, la perforación”.

Con terrenos de primer nivel y una materia prima crítica y de alto valor a sus puertas, Prominence Energy avanza con sus tenencias Gawler hacia la campaña de perforación prevista para mediados de 2027.

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