Frasers Group se ha comprometido a garantizar el pago de los personal shoppers y estilistas de Harvey Nichols después de que el imperio minorista de Mike Ashley adquiriera los grandes almacenes de lujo.

El propietario de Sports Direct y Flannels realizará «pagos de buena voluntad» a varios personal shoppers y estilistas que quedaron con dinero pendiente de cobro cuando Harvey Nichols colapsó.

Frasers se hizo la semana pasada con la cadena de grandes almacenes —fundada en 1813 y propiedad desde 1991 de Dickson Concepts, cotizada en Hong Kong— por 40 millones de libras a los administradores concursales FTI, mientras el grupo de Ashley intenta ascender hacia la moda de lujo. La empresa enfrentó inicialmente resistencia cuando buscó entrar en la subasta por Harvey Nichols, ya que algunos de sus proveedores de lujo expresaron preocupaciones por trabajar con Frasers, que se ha ganado una reputación por su enfoque agresivo de adquisiciones.

Se entiende que, de otra manera, los freelancers que atienden a los clientes adinerados de la cadena de grandes almacenes podrían haberse visto obligados a esperar meses para que sus honorarios fueran abonados a través del proceso de administración concursal del grupo. Los contratistas autónomos suelen figurar como acreedores sin garantía en un proceso concursal, donde los pagos pueden ser lentos y parciales. Frasers, en cambio, ha optado por agilizar los pagos y los entregará a los personal shoppers y estilistas en un plazo de 72 horas.

Un portavoz de Frasers declaró: «Cuando es posible, Frasers Group hace todo lo posible por apoyar a los comerciantes individuales y las pequeñas empresas».

«En el futuro, los personal shoppers y estilistas que elijan trabajar con Harvey Nichols serán remunerados mensualmente, en lugar de recibir pagos trimestrales como ocurría anteriormente».

«Hemos identificado a un número significativo de trabajadores autónomos a quienes se les adeudaban pagos por sus servicios como personal shoppers y estilistas bajo la antigua propiedad de Harvey Nichols», dijo el portavoz de Frasers. «Si bien esto normalmente sería un asunto del administrador concursal, sin obligación alguna para Frasers Group, queremos tranquilizar a estas personas asegurándoles que se les pagará de forma rápida y completa», añadió.

Frasers continúa su avance en el lujo

Con la adquisición de Harvey Nichols, Frasers se impuso al minorista del FTSE 100 Next para tomar el control de la cadena de grandes almacenes en dificultades. Frasers afirmó que el grupo, que acumula cinco años consecutivos de pérdidas tras sucumbir a la intensa competencia de sus rivales Harrods y Selfridges, necesitará una «reestructuración significativa».

El acuerdo no es el primer rescate de un gran almacén por parte de Frasers: en 2018, operando como Sports Direct, compró House of Fraser fuera de la administración concursal por 90 millones de libras. Los grandes almacenes británicos en general han estado bajo una presión sostenida en los últimos años, con el colapso de BHS en 2016 y la entrada de Debenhams en administración concursal en 2020.

Antes del acuerdo, Ashley dijo que Harvey Nichols —que alcanzó nueva fama por su asociación con la sitcom de los años noventa Absolutely Fabulous— había caído en una «espiral de muerte». Le dijo al Financial Times que esperaba que la cadena de grandes almacenes se vendiera por menos de 40 millones de libras.

«No creo que vaya a firmar un cheque enorme, porque hay que pensar en las pérdidas futuras», declaró.

A principios de esta semana, Frasers aumentó su participación en la casa de moda alemana Hugo Boss a casi el 48 por ciento —una posición que ha construido a lo largo de varios años—, mientras el grupo de Ashley busca un mayor control del sector de la moda de lujo.