Robert Barr nunca salió de su celda mientras dirigía un intento de robo de £2 millones en criptomonedas. Mientras cumplía una condena en la prisión HMP Edinburgh por fraude y posesión de teléfonos de contrabando, el hombre de 29 años utilizó un teléfono ilícito para dirigir a dos cómplices hacia la casa de una víctima. Ese plan ahora le sumó ocho años a su tiempo entre rejas, tras declararse culpable en un tribunal de Glasgow.

Ocho años para el hombre que dirigió la operación desde la prisión

Barr, de 29 años, fue sentenciado en el High Court de Glasgow tras declararse culpable, junto con Sean Favier, de 26 años, e Iain Doyle, de 37 años, de participación en crimen organizado grave, un cargo dirigido a quienes dirigen o participan en actividad criminal organizada. Favier recibió cuatro años de prisión, mientras que Doyle fue sentenciado a cinco. Los detalles de la sentencia se establecieron en un comunicado de la Oficina Judicial de Escocia.

Los fiscales identificaron a Barr como el jefe de la operación. Lord Cubie, el juez presidente, leyó la descripción de la fiscalía de un hombre capaz de "orquestar un nivel de criminalidad raramente visto en investigaciones convencionales". El plan, dijo el juez, "unía la sofisticación informática del siglo XXI con el allanamiento de casas de la vieja usanza".

El elemento central del plan fue un teléfono que nunca debió estar dentro de la prisión. Cuando Barr tuvo acceso a él, ya cumplía una condena de 21 meses, en parte por poseer teléfonos ilícitos: la misma categoría de contrabando que le dio el canal para dirigir una nueva operación desde la cárcel.

Por qué el plan dependía de AnyDesk

Las instrucciones de Barr indicaban que Favier y Doyle debían entrar a la casa de las víctimas y presionar al propietario para que instalara AnyDesk, un programa que permite a una persona controlar la computadora de otra desde cualquier lugar. AnyDesk es una herramienta de escritorio remoto de uso general normalmente empleada para soporte técnico a distancia, pero en este plan iba a actuar como el puente entre la computadora de las víctimas y la celda de Barr.

Su plan era usar el software para pegar una dirección de billetera receptora y transferir las criptomonedas de las víctimas a cuentas bajo su control.

Intentos fallidos de llegar a las víctimas

Uno de los intentos contra las víctimas, una pareja, ocurrió el 17 de abril de 2024. El timbre sonó alrededor de las 11:30 pm mientras ambos estaban en casa. El esposo miró hacia afuera, vio a dos hombres de ropa oscura con capuchas levantadas y le dijo a su esposa que no abriera la puerta; no los conocía y no esperaba a nadie.

Los hombres hablaron a través del timbre con video. Uno de ellos miró fijamente la lente y preguntó si había una cámara frente a él. Luego se cubrieron el rostro cuando creyeron que estaban siendo grabados. No lograron entrar al apartamento y ese día no se registró ningún robo.

Era el segundo intento contra la propiedad. En enero del mismo año, ladrones asaltaron la misma casa, donde el objetivo seguía siendo un cofundador de una startup de criptomonedas. Se llevaron una billetera física, pero no pudieron abrirla sin el PIN, dejando los fondos del dispositivo fuera de su alcance. Las billeteras físicas están diseñadas para que las claves que mueven los fondos permanezcan sin conexión en el propio dispositivo, y sin el PIN no hay forma de aprobar una transferencia: esa salvaguarda dejó a los asaltantes de enero con un dispositivo que no pudieron usar.

Cómo se desenmascaró el plan

El dispositivo que hizo posible el plan fue, en última instancia, lo que llevó a las autoridades hacia los responsables. La policía incautó el teléfono de Barr el 25 de junio de 2024. En él, los investigadores encontraron evidencia de su papel en la organización de la operación y del soporte técnico que brindaba a asociados que realizaban robos de criptomonedas, incluidas sus instrucciones a Favier y Doyle.

El caso se produce en medio de un aumento generalizado de ataques físicos contra poseedores de criptomonedas en el Reino Unido. En agosto, un jurado condenó a cinco hombres tras secuestrar y torturar durante 52 horas a dos presuntos millonarios de las criptomonedas. En octubre, un trader de criptomonedas perdió $800,000 en un robo con invasión de domicilio. El hilo común en estos casos no es una vulneración de la blockchain, sino la presión física ejercida sobre las personas para obligarlas a entregar el acceso a sus fondos, razón por la cual un timbre con video, el PIN de una billetera física y un único teléfono incautado resultaron decisivos en este caso.