Para Guillaume Lucci, el ingeniero convertido en director ejecutivo de la empresa de infraestructura filipina Prime Infra, la respuesta a la emergencia energética que enfrenta Filipinas es clara.

"Lo que necesitamos es más energía de todo tipo, no solo más energía renovable", dijo Lucci a Fortune en una entrevista en la sede de la empresa en Pasay City, Manila. "No consideramos que la confiabilidad y la asequibilidad energética estén separadas de la descarbonización, pero por ahora necesitamos un poco de todo."

Filipinas fue uno de los países más afectados cuando estalló la guerra entre Estados Unidos e Irán en febrero, cerrando el Estrecho de Ormuz y cortando los envíos de petróleo del Golfo. La nación insular del sudeste asiático, que depende del Golfo para el 98% de sus importaciones de petróleo, declaró una emergencia energética nacional el 24 de marzo. El presidente Ferdinand Marcos Jr. anunció que las medidas de emergencia permanecerían vigentes durante un año.

En un momento durante la crisis de Irán, el país contaba con apenas 45 días de reservas de combustible. La vulnerabilidad era especialmente aguda dado que Filipinas ya enfrenta algunas de las tarifas eléctricas más altas del sudeste asiático —una carga estructural para los hogares y las industrias por igual. Lucci sostiene que en una posición tan frágil, la confiabilidad, la asequibilidad y la descarbonización no pueden abordarse de manera secuencial, sino que deben perseguirse simultáneamente. Su estrategia pragmática de "todo lo anterior" contrasta con las políticas de transición energética más ideológicas que predominan en algunas capitales occidentales.

La cartera de Prime Infra en Filipinas —que abarca el campo gasífero de Malampaya, la presa hidroeléctrica de Wawa y un negocio emergente de energía a partir de residuos— sirve como prueba práctica de si una combinación diversificada de activos puede proporcionar seguridad de recursos para una economía emergente frágil. El campo de Malampaya, situado frente a la costa de Palawan, suministra gas natural a plantas de energía que históricamente han generado aproximadamente una quinta parte de la electricidad de Luzón; mantener y ampliar ese suministro es fundamental para la estrategia de la empresa.

El largo plazo de la infraestructura

Lucci enfatizó que la infraestructura verde requiere un tiempo considerable para desarrollarse, lo que hace que las soluciones intermedias sean esenciales. La presa de Wawa, por ejemplo, se construyó entre 2021 y 2025 y solo comenzó a operar a finales de 2025.

"Hemos evolucionado y transitado dramáticamente en los últimos 50 años, lo que ocurre es que la infraestructura es muy compleja", dijo Lucci. "Estos proyectos requieren mucho tiempo para construirse, madurar y mostrar rendimientos. Es un proceso lento, pero en continuo movimiento."

Más allá de la energía, el enfoque de Prime Infra en el agua y la gestión de residuos refleja algunos de los desafíos nacionales más apremiantes de Filipinas. Según la organización internacional sin fines de lucro Water.org, 59 millones de filipinos —el 51% de la población— carecen de acceso a agua potable segura, mientras que el 37% no tiene acceso a instalaciones de saneamiento limpias.

Una empresa joven que aborda desafíos perdurables

Lucci fundó Prime Infra en 2017 con el respaldo financiero del multimillonario filipino Enrique Razon Jr. El par estableció la empresa con el objetivo de no solo financiar o construir infraestructura, sino de mantener una participación operativa a largo plazo para asegurar que los activos funcionen de manera efectiva. Lucci se desempeñó inicialmente como presidente y COO antes de asumir el rol de CEO en 2022.

"El ADN de la empresa es desarrollar, invertir y operar activos durante mucho tiempo", dijo Lucci, quien se formó como ingeniero. "No se trata de llegar, construir activos e irse. Tenemos la intención de asociarnos y estar integrados en las comunidades locales durante décadas."

El compromiso de Lucci con la infraestructura se formó durante su infancia, gran parte de ella transcurrida en Marruecos y España durante las décadas de 1970 y 1980. "Pasé la mayor parte de mi infancia en entornos con deficiencias estructurales, y eso moldeó muchas de mis ideas sobre cómo abordar las necesidades básicas con infraestructura", recordó.

Realizó estudios de ingeniería en Francia, Brasil y Estados Unidos antes de trasladarse a Filipinas en 2014 para unirse a la empresa de gestión portuaria de Razon, International Container Terminal Services (ICTSI). Tanto ICTSI como Prime Infra aparecen en la lista Southeast Asia 500 de Fortune, en los puestos 113 y 246, respectivamente.

"ICTSI es una empresa filipina con presencia global en mercados emergentes, y realmente quería trabajar en mercados con barreras de entrada significativas", explicó Lucci. "ICTSI construye infraestructura en lugares como la República Democrática del Congo, Papúa Nueva Guinea, Irak, Honduras y México."

A diferencia de su empresa hermana, Prime Infra concentra la mayor parte de sus activos dentro de Filipinas. "Estamos creciendo, urbanizándonos, industrializándonos, digitalizándonos y electrificándonos, así que todo eso combinado crea un entorno muy emocionante para construir infraestructura", dijo Lucci.

Reconoció, sin embargo, que Filipinas presenta desafíos significativos para la construcción, citando los pesados procesos burocráticos, las complejidades sociales de desarrollar en tierras indígenas y la vulnerabilidad aguda del país a los desastres naturales. Filipinas se ubica sistemáticamente entre las naciones más vulnerables al clima del mundo, golpeada regularmente por un promedio de aproximadamente 20 tifones al año.

"Cuando construyes pensando en la resiliencia climática, te encuentras en una situación en la que diseñas para los extremos y no para los promedios, y eso hace que la infraestructura sea más costosa", explicó Lucci.

La presa hidroeléctrica de Wawa en Luzón ilustra esta realidad. La construcción comenzó en 2021, y las operaciones iniciaron a finales de 2025. El proyecto costó 26.500 millones de pesos filipinos (aproximadamente 500 millones de dólares). Ahora operativa, suministra agua limpia a los residentes de la región metropolitana de Manila y funciona como una batería de gravedad para la hidroeléctrica de almacenamiento por bombeo. Según Lucci, la presa también sirvió como barrera protectora durante el tifón Uwan en noviembre pasado, capturando más del 99% de las precipitaciones y protegiendo a numerosas comunidades río abajo.

Gestión de residuos y combustibles sostenibles

En 2022, Lucci y su equipo incursionaron en el sector de gestión de residuos al establecer Prime Integrated Waste Solutions, una subsidiaria de propiedad absoluta de Prime Infra que construye y opera instalaciones modernas de recuperación de residuos.

"En Filipinas, existía un entorno regulatorio muy limitado en apoyo de la gestión de residuos para industrializarla a gran escala", dijo. "Es un sector desafiante porque está muy fragmentado."

Actualmente, Prime Infra clasifica, procesa y vende residuos a clientes industriales. La visión más amplia de Lucci implica un sistema de energía a partir de residuos que convertiría la basura en energía y calor mediante sistemas de combustión, calderas y turbinas de vapor. "Queríamos posicionarnos para acceder al flujo de residuos, porque la materia prima es fundamental para los combustibles sostenibles y puede aprovecharse para la producción de energía", explicó.

En 2023, BP invirtió 10 millones de dólares en WasteFuel Global, una empresa de combustibles sostenibles respaldada por Prime Infra. Prime Infra también es propietaria de WasteFuel Philippines, que está destinada a desarrollar instalaciones locales de biorrefinería para convertir residuos municipales y agrícolas en biometanol.

Sin embargo, Lucci reconoció que el sistema de energía a partir de residuos que había imaginado aún no se ha materializado. "Las instalaciones de recuperación de materiales y tratamiento de residuos municipales ya existen, pero aún falta construir la infraestructura para la segunda parte, donde los residuos se convierten en energía", dijo. "Estamos listos para ejecutar, pero necesitamos un contrato para financiarlo."

También reconoció que el sector global de combustibles sostenibles enfrenta importantes obstáculos, incluidas graves escaseces de suministro, elevados costos de producción y fluctuante apoyo gubernamental. Aun así, Lucci se mantuvo perseverante: "Es como todo lo demás… Si fuera fácil, todos lo estarían haciendo."

Expansión internacional

Después de casi una década construyendo experiencia en Filipinas, Lucci dijo que Prime Infra ahora busca oportunidades a nivel internacional. En marzo, la empresa realizó su primera adquisición en el extranjero al comprar SierraCol Energy, el mayor productor privado de petróleo y gas de Colombia, a la firma de capital privado con sede en Washington Carlyle. El valor de la transacción no fue revelado, aunque Reuters informó que Carlyle buscaba 1.500 millones de dólares por SierraCol.

"Cumpliremos diez años el próximo febrero", dijo Lucci. "Si se tienen en cuenta los períodos de gestación de nuestros proyectos, los primeros seis a siete años se trataron realmente de ganar en casa y asegurarnos de operar con un estándar que nos permitiera competir internacionalmente… Una vez que alcanzamos ese punto de inflexión, empezamos a mirar hacia afuera."

Lucci se negó a identificar mercados objetivo específicos pero expresó un interés particular en África. "Crecí en Marruecos en una época en la que todo tenía que construirse, y ahora es una fuerza dominante en energía renovable y tiene muchos recursos naturales, metros y carreteras", dijo. "Diría que África tiene muchas oportunidades."

Mirando al futuro, Lucci enfatizó que incluso a medida que Prime Infra se expande, la empresa mantendrá su misión fundamental de construir infraestructura para satisfacer las necesidades de la sociedad. "Buscamos un buen equilibrio entre adquisiciones estratégicas y proyectos greenfield", concluyó. "Después de todo, esto último ha sido el rasgo distintivo del negocio desde el principio."