En su más reciente miniálbum Anything is Fine, lanzado en abril, la banda de rock Pop Ents, con sede en Seúl, ofrece un tema principal pegadizo cuya superficie animada oculta un mensaje más afilado. El guitarrista, vocalista y principal compositor David Palmer confirmó a The Korea Times que el título es deliberadamente irónico.

"La industria musical está peor que nunca. Todos los que triunfan están arreglados. Todo es una estafa. El público está menos involucrado que nunca con los artistas por la locura de la economía de la atención", señaló Palmer. "Así que, como una banda local de Seúl que compone y toca pensando en amigos cercanos entre el público, es simplemente una discusión sobre lo terrible que es la industria musical y cuánto nos gustaría ser parte de ella, pero si no es así, nunca lo quisimos de todos modos."

La canción encuentra un contrapunto impactante en otra pieza destacada, "Mogi Saeki", un título que combina la palabra coreana para mosquito (mogi) con una grosería (saeki). Palmer explicó que la canción se escribió mientras vivía en el segundo piso de una vivienda donde, si no se cerraban las ventanas perfectamente, aparecían siete u ocho mosquitos en una sola noche.

"Odio sinceramente a los mosquitos", dijo, antes de ofrecer una capa de significado más profunda. La canción fue escrita durante el intento de golpe de Yoon Suk Yeol de diciembre de 2024, un periodo que afectó profundamente a Palmer. El 3 de diciembre de 2024, el entonces presidente Yoon Suk Yeol declaró la ley marcial de emergencia en un discurso televisado de madrugada, desplegando tropas en la Asamblea Nacional antes de que los legisladores votaran por unanimidad para derogar el decreto en cuestión de horas. La crisis desencadenó semanas de protestas masivas en Seúl y, en última instancia, condujo a la destitución de Yoon mediante juicio político.

"Me conmovieron mis amigos que se unieron a las protestas. Me inspiran constantemente los músicos que conozco aquí en Corea. Simplemente recuerdo haber sentido tanta rabia de que ese payaso alcohólico casi pusiera fin a una democracia tan duramente ganada. Habría desarraigado mi vida. Sentí que había una persona en la televisión invadiendo de repente mi vida. La metáfora que surgió fue la de un mosquito chupasangre."

En última instancia, la canción canaliza la catarsis del odio. "Quería escribir algo político, pero eso se vuelve aburrido y trillado muy rápido, especialmente cuando soy un ajeno a todo esto, así que me concentré en el sentimiento de odio", expresó Palmer. "Me divertí escribiéndola y la gente parece estar respondiendo. Para mí, personalmente, es muy, muy agradable cantar 'nunca te perdonaré' una y otra vez."

Palmer escribió la letra en coreano con la ayuda de un profesor de literatura coreana, con ajustes finales de su compañero de banda Joon, quien es el vocalista principal del tema. "En general, me gusta escribir canciones para que otros las canten", comentó Palmer. "Joon tiene una gran voz y un registro un poco más grave que el mío, y puede manejar letras en coreano con mucha más facilidad que yo, aunque yo las escriba. Estamos trabajando en algunas canciones ahora donde le doy el rol principal. ¡Prefiero su voz a la mía la mayor parte del tiempo!"

Pop Ents ha atravesado cambios significativos en su formación a lo largo de los años, con miembros tanto extranjeros como coreanos que han ido y venido. La membresía mixta de la banda refleja la diversidad intercultural de la comunidad de música indie de Seúl, donde músicos extranjeros y coreanos colaboran con frecuencia, especialmente en los barrios cercanos a Itaewon y Hongdae, que desde hace tiempo sirven como centros de la escena underground de la ciudad. El cambio más determinante se produjo cuando el miembro fundador John Engle, quien escribió muchas de las primeras canciones de la banda, regresó a Estados Unidos en 2024.

"Supongo que soy la última tabla original del barco de Teseo aquí, pero ninguno de nosotros necesita tomárselo tan en serio, ¿verdad?", comentó Palmer. "No diría 'YO SOY POP ENTS', pero sí continúo con el concepto: músicos que se reúnen y crean algo que antepone el proceso al concepto."

Tras la partida de Engle, Palmer asumió por completo las responsabilidades de composición y ahora comparte las funciones vocales con Joon. La transición ha alejado un poco el sonido de la banda de sus influencias de soul y blues, acercándola al punk.

"Siendo honesto, hay muchas cosas que he descuidado: sincronizar las letras, colaborar en nuevos fanzines y videos musicales. Sin John aquí, es mucho más difícil iniciar y terminar estos proyectos", reconoció Palmer. "Aun así, me gusta mucho cómo quedaron las canciones personalmente. No siempre estoy contento con el resultado musical, pero con este grupo y estas grabaciones, la visión se hizo realidad. Lo difícil es llamar algo la atención sobre ellas, que es con lo que toda banda lucha en esta época."

Palmer indicó que la banda continúa trabajando en nuevo material, con grabaciones adicionales ya completadas que se espera se publiquen pronto. También articuló un cambio deliberado en su enfoque creativo.

"Puede que sea una dirección perdedora, pero hoy en día estoy muy interesado en tocar y componer pensando en nuestra comunidad local", afirmó. "Estoy intentando olvidarme de internet y de las tendencias musicales y concentrarme en personas reales que puedo ver y con las que puedo cruzarme. Si pudiéramos hacer nuestros shows verdaderamente únicos y atractivos para quienes aman la música lo suficiente como para ir a un concierto, eso sería mucho más significativo que hacer un clip viral. Todavía estoy resolviendo todo eso, pero por ahora estoy seguro de que quiero hacer algo más personal que antes y tal vez correr riesgos más grandes."

A pesar de cualquier negatividad percibida en sus comentarios sobre la industria, Palmer se describió como satisfecho con la vida y optimista respecto al futuro. Disfruta de su trabajo diario y su esposa dio a luz recientemente a su segundo hijo. Sin embargo, enfatizó que la banda sigue siendo una parte indispensable de su vida.

"Soy una persona muy ocupada, y a veces siento que me estoy ahogando, pero NO puedo dejar de hacer Pop Ents", señaló. "Me marchitaré y moriré si no puedo escribir e interpretar estas canciones. Lo sé porque he tenido largos periodos sin banda antes, y realmente empiezo a implosionar mentalmente. Mi esposa lo sabe, y esa es una gran razón por la que es muy comprensiva al dejarme salir a tocar en una pequeña sala llena de gente en distintos puntos de la ciudad."

Pop Ents tiene confirmada su presentación en el Block Party de este año, un festival multi-sede que se celebra en los barrios multiculturales de Haebangchon y Gyeongnidan, en el centro de Seúl. Estos dos distritos contiguos, ubicados cerca de la montaña Namsan, justo al sur del centro de la ciudad, han sido durante mucho tiempo sede de una densa concentración de espacios independientes, bares y lugares creativos que atienden tanto a las comunidades expatriadas como coreanas. En su quinto año, el festival ha contado con Pop Ents en todas sus ediciones.

"¡Estaremos en el Block Party! Es cien por ciento seguro", confirmó Palmer. "Hemos tocado en todos los Block Party. Si Dios quiere, tocaremos en todos los Block Party que existan. Y esta será nuestra mejor presentación de la historia, y todo lo demás que veas ese día te dejará sintiéndote vacío después de haber visto nuestro set, que será el ideal platónico de una presentación de banda en el Block Party para siempre. Espero reunir a algunos colaboradores para hacer algo muy especial este año."

Más información y enlaces para escuchar Anything is Fine están disponibles en linktr.ee/popents.