Un nuevo análisis de Deseret News examina cómo el creciente entrelazamiento de la religión y la política podría estar transformando la vida religiosa estadounidense — y alejando a las personas de la fe organizada por completo.

La separación entre la iglesia y el estado — un principio basado en la Primera Enmienda — se sustenta en la idea de que el gobierno y las instituciones religiosas deben permanecer independientes entre sí. Pero el análisis sugiere que esa frontera se está difuminando cada vez más: a medida que la religión se entrelaza más estrechamente con la política, los estadounidenses se están distanciando de la religión organizada.

Esa tendencia plantea una pregunta más amplia sobre el futuro de las relaciones entre la iglesia y el estado en Estados Unidos. Si las personas se están alejando de su fe porque asocian cada vez más la religión con agendas políticas, ¿está la politicización de la religión amenazando ahora el mismo principio diseñado para mantener separados al gobierno y las instituciones religiosas?

Las posturas políticas moldean la afiliación religiosa

Los investigadores detrás del análisis argumentan que las posturas políticas influyen cada vez más en las comunidades religiosas a las que se unen los estadounidenses — y que algunos están optando por abandonar la religión por completo. Los datos de Pew Research Center muestran que los votantes protestantes evangélicos blancos y los católicos blancos son los únicos grupos religiosos que favorecen a los candidatos republicanos para la Cámara de Representantes en las elecciones intermedias de 2026. Todos los demás grupos religiosos favorecen a los demócratas o están divididos en partes iguales. Cuán duraderas resultan esas alineaciones en los próximos ciclos electorales es una de las cuestiones a seguir.

Históricamente, los candidatos políticos han sido abiertos sobre sus creencias religiosas, a menudo ganando el apoyo de votantes que comparten su fe, y los valores religiosos han moldeado con frecuencia las políticas y los argumentos políticos. Esa relación, sin embargo, parece estar cambiando. Cada vez más estadounidenses critican a los candidatos que, según creen, usan la religión para avanzar en sus propias agendas políticas en lugar de expresar una fe genuina.

Las congregaciones pierden su papel de puente

Las iglesias alguna vez fueron una fuerza unificadora para la mayoría de los estadounidenses. David Campbell, profesor de democracia estadounidense en la Universidad de Notre Dame, le dijo a Deseret News que las iglesias se están dividiendo cada vez más en términos políticos.

"La congregación cada vez ya no es un lugar donde republicanos y demócratas se reúnen", afirmó Campbell.

En su opinión, la retórica religiosa y las afiliaciones de los candidatos se han vuelto un elemento disuasorio para muchos.

"Históricamente en Estados Unidos, los líderes religiosos siempre han participado en la política. Eso no es nada nuevo. Lo diferente hoy es que su participación es tan abiertamente partidista", señaló Campbell.

El partidismo vacía las bancas

La investigación de Campbell identifica a la política como "una explicación principal" del creciente número de estadounidenses que dicen no tener afiliación religiosa — un grupo a menudo llamado los "nones", cuyo aumento Pew Research Center ha rastreado en encuestas durante años. A medida que las iglesias y los líderes religiosos se alinean con partidos o movimientos políticos, las personas pueden comenzar a ver la religión como una declaración política en lugar de una expresión personal de fe. Quienes no están de acuerdo con las posturas políticas de su iglesia pueden sentirse desconectados de la comunidad religiosa — incluso si aún se consideran espirituales. Lo que está en juego va más allá del culto: las congregaciones han sido durante mucho tiempo uno de los espacios donde los estadounidenses construyen comunidad y lazos cívicos.

La relación entre la religión y la política podría continuar cambiando a medida que las posturas políticas moldean cada vez más la identidad religiosa. Aunque algunos grupos religiosos actualmente se inclinan por los republicanos mientras otros favorecen a los candidatos demócratas, Campbell advirtió que estos vínculos políticos no son fijos.

"Lo curioso de la política es que siempre es un blanco móvil", dijo. "Las cosas nunca permanecen iguales".