Una copia de "Plant Lady" de Minyoung Kang / Cortesía de Faye Leung

Una frondosa tienda de plantas escondida en un barrio residencial discreto; una mujer solitaria cortando y podando, envuelta por hojas y brotes que cuida con ternura maternal; un pequeño elenco de personajes corrientes, cada uno con problemas cuya resolución prometía finales felices; y, por último, el elemento imprescindible: algunos gatos. "Plant Lady" de Minyoung Kang tiene todos los ingredientes esenciales de una lectura cozy típica. Si se ignoran los asesinatos, claro está.

Mi consejo para este libro es saltarse la sinopsis. No la lean en absoluto. Lo digo como alguien que lamenta profundamente haber examinado la sinopsis de principio a fin antes de sumergirse en el libro. Si hubiera ignorado el resumen de los acontecimientos, la yuxtaposición absurda de una tranquila tienda de plantas de barrio y la trama espantosa que se desarrolla en ella habría sido 10 veces más impactante. En cambio, este libro se disfruta mejor desde los siguientes ángulos: rabia femenina, terror acogedor y una trama vertiginosa que no toma prisioneros.

Empiecen por la rabia femenina. En la nota de la autora, Kang explicó que había leído demasiados libros en los que mujeres sin nombre morían sin motivo alguno. Por eso, en su propia obra quiso “cambiar un poco las cosas, escribir una historia en la que las mujeres fueran recordadas, ambientada en un mundo donde [ellas] no siempre sufrieran o murieran”.

Como se prometía, el sufrimiento y la muerte en "Plant Lady" ocurren exclusivamente a los hombres: hombres que dieron a las mujeres por sentadas, hombres que trataron a las mujeres como posesiones, hombres que infligieron violencia a mujeres y niños. Unos criminales asquerosos y podridos que creían poseer el mundo encuentran su igual cuando se cruzan con la serena e imperturbable Yoohee. La protagonista y orgullosa dueña de Plant Shop —ese es el nombre de la tienda— siempre tiene un consejo a mano, o algo un poco más “impactante” si la primera opción falla.

Dada la asombrosa extensión y frecuencia de la sangre derramada en la novela, debería haber quedado claro que este libro pertenece firmemente a la categoría de “terror”. Sin embargo, las características únicas de la novela trazan una línea nítida entre ella y las obras tradicionales del género. De manera casi increíble, "Plant Lady" logra combinar la comodidad psicológica de la ficción cozy con la descarga de dopamina en la que sobresale el terror, y se abre un espacio en una subcategoría propia: el cozy horror.

La literatura coreana domina este campo oxímoronico. La variedad de terror de la querida Cho Yeeun calienta tanto como hiela el corazón, como demuestra el libro traducido " Teddy Bears Never Die " con su combinación perfecta de terror, romance juvenil y comentario social. "Hunger" de Choi Jin-young se convirtió en una sensación en redes sociales cuando los lectores se apresuraron a compartir la forma grotesca pero hipnótica en que retrata el amor: a través del canibalismo.

La manera en que se ejerce la violencia en "Plant Lady" recuerda a la justicia letal, sangrienta y culpablemente satisfactoria que aparece en las obras de Bora Chung, nominada al International Booker Prize. En una entrevista, Chung había explicado una vez que parte de la motivación detrás de su libro " Midnight Timetable " era la realización ficticia de fantasías violentas contra malos actores, que habrían sido bastante ilegales en el mundo real.

Al igual que Chung, Kang aborda la justicia en su ficción con el mismo ímpetu destrozahuesos y salpicado de sangre. "Plant Lady" es una síntesis de todos esos “ojalá” llenos de rabia que nunca podrían existir en la vida real, donde actos maliciosos se escapan a diario por los resquicios de la ley.

Aunque no faltan escenas de violencia en "Plant Lady", sorprendentemente hay muy pocos sobresaltos y ningún momento de suspenso que haga contener la respiración a lo largo de la novela. Esto se debe en gran parte a la aplomo y capacidad casi inhumanos de Yoohee, que convencen rápidamente a los lectores de confiar en que siempre encontrará la salida de un apuro. Esa confianza reconfortante mantiene a los lectores en una zona de seguridad mental, sin importar cuán violentamente se desarrolle la trama.

Desde el comienzo, la narración de "Plant Lady" arranca en una pendiente y solo sube a velocidad vertiginosa. Los lectores no tienen ni un solo momento para recuperar el aliento a lo largo de 198 páginas, mientras la violencia, el asesinato y algo peor pasan zumbando uno tras otro, impulsados por pura dopamina. Cosas tan molestas como la moralidad y los debates sobre lo correcto y lo incorrecto no tienen lugar en la novela.

Como resultado, el lector obtiene gran parte de la satisfacción de un gato posado en una rama alta, observando todo el bullicio desde la distancia pero totalmente indiferente a él. La estructura de ómnibus reduce aún más la carga mental, asegurando que cada capítulo comience de nuevo y quede prolijamente cerrado al final. Mientras tanto, una trama general sin prisas avanza bajo los pies.

Shanna Tan, la traductora cuyo nombre aparece en las cubiertas de muchos títulos cozy, incluido el éxito internacional " Welcome to the Hyunam-dong Bookshop ,", deleita con su traducción juguetona del texto. Cuando Yoohee anuncia por primera vez que dejará su trabajo y abrirá una tienda de plantas en otra zona de la ciudad, le preguntan: “Must you really uproot yourself?” y más adelante, al pensar cómo manejar una infestación de plagas, Yoohee decide que debe “nip the issue in the bud.” El libro está igualmente salpicado de metáforas sutiles relacionadas con las plantas, decisiones deliberadas que aportan autenticidad y embellecen la experiencia de lectura en inglés.

Para lectores en busca de una lectura cozy de bajo riesgo pero que se cansan de la misma fórmula repetitiva de alegría y arcoíris, "Plant Lady" es el paso perfecto fuera de la zona de confort: lo bastante lejos para percibir algo nuevo, pero todavía firmemente arraigado en el suelo nutritivo de la sanación literaria.

"Plant Lady" está disponible en dbbooks.co.kr.

Faye Leung dirige @the_bibliocracy, una cuenta de Instagram dedicada a señalar lecturas para saborear. Publica con regularidad reseñas y recomendaciones de libros, y siente una especial predilección por la literatura coreana.

Explorar más

Q. ¿Qué tipo de terror describe la reseña de "Plant Lady" de Minyoung Kang?

Q. ¿Por qué la reseña de "Plant Lady" se centra en la rabia femenina?

Q. ¿Quién tradujo "Plant Lady" y qué dice la reseña sobre la traducción?