PJM Interconnection, que administra la red eléctrica que atiende a aproximadamente 67 millones de personas en 13 estados y Washington, D.C., está avanzando para modernizar su infraestructura mientras los centros de datos impulsados por IA consumen electricidad a un ritmo que no se había previsto.

Primera escasez de capacidad en su historia

La subasta de capacidad de PJM, el mecanismo utilizado para garantizar que haya suficiente generación disponible para cubrir la demanda futura, no logró asegurar oferta suficiente para el periodo de entrega de junio de 2027 a mayo de 2028. Es la primera vez que esto ocurre en la historia del operador de la red.

PJM proyecta que los centros de datos por sí solos añadirán más de 30 gigavatios de demanda máxima adicional de electricidad para 2030. Como referencia, 30 GW equivalen aproximadamente a la producción de 30 plantas nucleares operando a plena capacidad.

Los precios de capacidad subieron de $28.92 por megavatio-día en el periodo 2024/25 a $329.17 por megavatio-día para 2026/27. Eso representa un aumento de más de diez veces, reflejando la rapidez con la que la nueva demanda de gran escala está redefiniendo los supuestos de planificación que utiliza el operador de la red y sus miembros.

Medidas de emergencia y gasto en infraestructura

En mayo de 2026, el Departamento de Energía de EE. UU. emitió una orden de emergencia que otorgó a PJM la autoridad para restringir el suministro eléctrico a centros de datos con capacidad de generación de respaldo durante emergencias de la red.

PJM también impulsa una respuesta más amplia. El operador de la red planea una subasta de adquisición de respaldo de confiabilidad para otoño de 2026. Además, PJM aprobó en febrero de 2025 un plan de inversión en transmisión por $6.7 mil millones destinado a reducir la congestión en el norte de Virginia, donde la densidad de centros de datos ha tensionado la infraestructura eléctrica existente. Estas medidas son relevantes porque las adiciones de transmisión y generación suelen tardar en ponerse en marcha, mientras que la demanda de grandes centros de datos puede concentrarse rápidamente en zonas específicas.

Relevancia para operadores de cripto y activos digitales

La situación también tiene implicaciones para los participantes en programas de respuesta de demanda. Algunas operaciones de minería de Bitcoin han estructurado sus negocios como carga flexible, apagándose durante los periodos de mayor demanda a cambio de tarifas eléctricas favorables.

La autoridad de PJM para restringir el suministro a centros de datos con generación de respaldo podría potencialmente servir como un modelo que más adelante también se extienda a instalaciones de minería a gran escala.

Las estimaciones sugieren que el aumento de los precios de capacidad podría añadir más de $100 mil millones en costos para los consumidores hasta 2033.