Una startup con sede en Zamboanga está convirtiendo hojas de banano desechadas en productos ecológicos mientras crea empleos para comunidades marginadas en Mindanao.

“Hay muchos proyectos centrados en la producción de banano, pero las hojas simplemente se dejan marchitar sin ningún uso relevante”, dijo a BusinessWorld vía Zoom la inventora de Unas Canvas (UnVas), Julienne Stephanie Fabie-Agapin.

Afirmó que la abundancia de hojas secas de banano, junto con el impacto ambiental de su descomposición, inspiró la innovación.

“Realmente no hay solo millones, sino miles de millones de kilogramos de hojas secas de banano disponibles para ser reutilizadas”, dijo, y señaló que las hojas en descomposición liberan sustancias químicas dañinas.

UnVas produce láminas duraderas, similares al papel, a partir de hojas de banano secadas al sol que pueden convertirse en lienzos artísticos, accesorios y artículos de decoración para el hogar, mostrando cómo los residuos agrícolas pueden transformarse en un material utilizable en lugar de desecharse después de la cosecha.

“Tenemos muchas comunidades aquí que tienen plantaciones de banano, no solo en Pagadian City sino también en Zamboanga del Sur”, dijo la Sra. Fabie-Agapin, y señaló que la península de Zamboanga está entre las principales zonas productoras de banano del país.

Mindanao es uno de los principales productores de banano a nivel nacional. Datos de la agencia local de estadística mostraron que la producción de banano de enero a marzo alcanzó 1.9 millones de toneladas métricas, con Davao como la región de mayor producción, con 675,000 toneladas métricas.

El lienzo artístico de 38 por 32 centímetros de UnVas, con un precio de P35, se ha convertido en uno de sus productos más vendidos, especialmente entre los estudiantes.

“En lugar de comprar el lienzo artístico habitual, que es más caro, ofrecemos UnVas como una alternativa asequible”, dijo.

La startup solía comprar hojas secas de banano a P5 por kilo, pero ahora muchos propietarios de plantaciones las proporcionan gratis, ya que recoger las hojas también ayuda a limpiar sus fincas.

Con 12 kilos de hojas secas de banano se pueden producir alrededor de 3,000 lienzos.

La empresa también ha exportado productos a través de Casa Filipina Dubai para atender la demanda de bienes hechos en Filipinas en el extranjero.

UnVas comenzó como un proyecto de extensión de la Western Mindanao State University, donde la Sra. Fabie-Agapin enseña como profesora asociada, con el objetivo de crear oportunidades de sustento para comunidades desatendidas.

Más de 75 personas trabajan ahora con la empresa, incluidos reclusos, jóvenes trabajadores, trabajadores filipinos en el extranjero desplazados y mujeres afectadas por el conflicto en Matanog, Maguindanao del Norte. Los trabajadores ganan entre 35% y 45% del precio de venta minorista de cada producto.

“Realmente quería reutilizar residuos agrícolas al tiempo que creaba oportunidades de generación de ingresos para comunidades marginadas”, dijo la Sra. Fabie-Agapin.

Desde su lanzamiento en 2022, UnVas ha vendido cerca de 125,000 productos y busca llegar a 500,000 unidades para fin de año. — A.L.S. Martinez