Por Justine Irish D. Tabile, Reportera sénior

Las habilidades fundamentales débiles entre los estudiantes filipinos podrían socavar la competitividad de la fuerza laboral del futuro y obligar a las empresas a gastar más en capacitar a nuevos empleados, según un grupo empresarial.

El presidente de la Management Association of the Philippines (MAP), Donald Patrick L. Lim, afirmó que la mejora en las puntuaciones promedio de los filipinos de 15 años en el Programme for International Student Assessment (PISA) de 2025 era alentadora, pero que no debía celebrarse de manera prematura.

“Si solo el 21% de nuestros estudiantes alcanza la competencia mínima en matemáticas, y alrededor de un tercio lo hace en lectura y ciencias, entonces tenemos un grave problema para la fuerza laboral del futuro”, declaró a BusinessWorld en un mensaje de Viber.

“Estos son los mismos estudiantes que ingresarán a nuestras empresas en unos años. Si las bases son débiles, las empresas terminarán dedicando más tiempo a volver a capacitar a las personas, y eso afecta nuestra competitividad”, añadió.

El estudio PISA 2025 de la Organisation for Economic Co-operation and Development (OECD) mostró que las puntuaciones promedio de los estudiantes filipinos habían subido a sus niveles más altos desde que el país se incorporó a la evaluación en 2018.

Sin embargo, la mayoría de los estudiantes filipinos aún no logró alcanzar el nivel mínimo de competencia en las tres asignaturas.

Solo el 32% de los estudiantes filipinos alcanzó al menos el Nivel 2 de competencia en ciencias, frente al promedio de 74% de los países de la OECD. En matemáticas, apenas el 21% alcanzó el nivel mínimo de competencia, frente al 65% en la OECD. En lectura, el 31% alcanzó al menos el Nivel 2 de competencia, frente al promedio de 69% de la OECD.

Christopher “Happy” A. Tan, responsable nacional de PHINMA Education para Filipinas, afirmó que los últimos resultados de PISA mostraban que la crisis del aprendizaje seguía sin resolverse, y que Filipinas aún registraba puntuaciones muy por debajo de los promedios de la OECD.

“Estar significativamente por debajo del promedio de la OECD nos indica que la crisis del aprendizaje en Filipinas no se ha resuelto, solo se ha aliviado ligeramente. Esto también significa que el país avanza en la dirección correcta, pero desde un punto de partida muy bajo”, declaró el Sr. Tan a BusinessWorld por correo electrónico.

Afirmó que el gobierno debería dar prioridad al desarrollo de la primera infancia, la nutrición, la alfabetización y las nociones básicas de aritmética, la evaluación temprana, la recuperación focalizada y el fortalecimiento de las capacidades de docentes y tutores.

“Necesitamos saber no solo cuántos estudiantes participan en los programas de recuperación, sino cuántos realmente avanzan a los niveles de competencia adecuados”, añadió.

El Sr. Lim afirmó que los resultados subrayaban la necesidad de fortalecer las habilidades básicas, incluida la comprensión lectora, las matemáticas, las ciencias, la comunicación y la resolución de problemas.

“También necesitamos una colaboración mucho más sólida entre la industria y el sector académico. Para la MAP, la empleabilidad debería ser un resultado clave de la educación, y la industria debería desempeñar un papel mayor como coeducadora”, añadió.

Ernie Cecilia, presidente del Comité de Capital Humano y Recursos de la American Chamber of Commerce of the Philippines (AmCham), afirmó que los resultados indicaban que las intervenciones gubernamentales avanzaban en la dirección correcta, aunque los estudiantes filipinos seguían rezagados frente a sus pares de la OECD.

“Queda mucho trabajo por hacer para reformar las políticas, normas y prácticas de educación y capacitación en Filipinas, con el fin de que la fuerza laboral filipina sea más competitiva a nivel global”, declaró a BusinessWorld en un mensaje de Viber.

Pidió un “enfoque de todo el gobierno y toda la sociedad” para la reforma educativa, incluida una mayor participación del sector privado y la comparación con otros países.

PISA ‘NO ES LA ÚNICA MEDIDA’

El Sr. Cecilia afirmó que las puntuaciones de PISA no deberían ser la única medida de la competitividad de los trabajadores filipinos.

“En general, las pruebas son buenos indicadores del desempeño, pero existe otra evidencia”, afirmó, señalando a los más de 12 millones de profesionales filipinos que trabajan en el extranjero y al talento filipino empleado por empresas multinacionales.

“En Filipinas, muchas grandes multinacionales dependen del talento filipino para gestionar y dirigir sus negocios. Esto también demuestra la competitividad del talento filipino que no reflejan las evaluaciones del potencial humano, como PISA”, añadió.

Benjamin B. Velasco, profesor adjunto de la School of Labor and Industrial Relations de la University of the Philippines Diliman, afirmó que PISA ha sido objeto de críticas como medida del nivel educativo.

“PISA, como institución de evaluación educativa, debe ser examinada críticamente. Sin embargo, incluso sin PISA, es justo decir que existe consenso en que el sistema educativo del país necesita reformas y que deben mejorarse los resultados educativos de los estudiantes”, declaró el Sr. Velasco a BusinessWorld en un mensaje de Viber.

“Los trabajadores filipinos no compiten realmente con la fuerza laboral de otros países del Sudeste Asiático, ya que el mercado laboral regional es muy limitado”.

Aun así, el Sr. Velasco afirmó que los graduados con mejor educación y altas capacidades beneficiarían a la economía nacional, porque la educación y las habilidades suelen estar correlacionadas con la productividad.

Filipinas ocupó el último lugar en ciencias y el sexto en matemáticas y lectura entre los ocho países del Sudeste Asiático incluidos en PISA 2025.

El Sr. Velasco afirmó que la educación y las habilidades eran solo algunos de los factores que los empleadores y las empresas globales consideraban al decidir si contratar o invertir en Filipinas.

“Las habilidades y la educación, incluida la alfabetización básica y las nociones básicas de aritmética de la fuerza laboral, son solo un factor entre una variedad de consideraciones de los empleadores al contratar y de las empresas globales al invertir en Filipinas”, afirmó el Sr. Velasco.

A pesar de ello, afirmó que educar a la próxima generación seguía siendo una prioridad tanto económica como de desarrollo humano.

El Sr. Velasco también señaló los desafíos sistémicos que afectan al sector educativo, incluida la falta de representación docente en la Second Congressional Commission on Education 2.

“Destinar recursos y atención a la educación resolverá sin duda muchos problemas, desde la falta de libros hasta la escasez de dispositivos y aulas. Pero incluso con un presupuesto mayor, si no se erradica la corrupción, los fondos adicionales no producen los resultados previstos”, afirmó.

“Las reformas no pueden limitarse estrictamente al sistema educativo, sino que están vinculadas a otros problemas sistémicos”, añadió.