El Instituto de Investigación del Arroz de Filipinas (PhilRice) anunció que espera lanzar su programa Drones4Rice el próximo año (2027), como parte de los esfuerzos por modernizar el cultivo de arroz en Filipinas.

El subdirector ejecutivo de Investigación de PhilRice, Eduardo Jimmy P. Quilang, informó a los periodistas en el margen del evento Lakbay Palay de la agencia, realizado en su Estación Experimental Central en Muñoz, Nueva Écija, que el programa Drones4Rice brindará a los agricultores instrucción sobre el uso de drones para mejorar la eficiencia de siembra.

El señor Quilang indicó que los agricultores podrán acceder a los servicios de drones a través del Departamento de Agricultura, con un esquema de apoyo modelado sobre los programas que distribuyen insumos agrícolas como semillas y fertilizantes a los productores. Ese enfoque de entrega situaría los servicios de drones dentro de los mismos canales que los agricultores ya utilizan para el apoyo de semillas y fertilizantes.

El uso inicial de los drones bajo el programa será la siembra, a un ritmo de aproximadamente 20 a 40 kilogramos por hectárea, señaló, aunque los esquemas de siembra aún están siendo optimizados, por lo que la tasa exacta de siembra es un detalle a seguir a medida que se acerca el despliegue.

PhilRice, la agencia gubernamental líder en investigación y desarrollo del arroz bajo el Departamento de Agricultura, tiene su sede en Muñoz, una ciudad de Nueva Écija, provincia ampliamente considerada como el "granero de arroz" de Filipinas. Los drones agrícolas se utilizan en la agricultura para tareas como la siembra de semillas, la fumigación y el monitoreo de cultivos. El instituto también ha desarrollado herramientas digitales de gestión de cultivos, incluida la aplicación LCC (Leaf Color Computing), que permite a los agricultores evaluar las etapas de desarrollo de sus cultivos.

El señor Quilang manifestó que considera la mecanización principalmente como un método de ahorro de costos y una forma más rápida de realizar la cosecha, especialmente antes de la llegada de los tifones.

"Con la mecanización, podrás cosechar antes de que lleguen las lluvias. Si lo haces manualmente, te sorprenderá la lluvia", añadió.

El arroz es el alimento básico de Filipinas, donde aumentar la productividad agrícola y reducir los costos de producción son prioridades históricas de la política agrícola nacional.

— Marron F. Mendoza, BusinessWorld

Fuente: BusinessWorld