El Departamento de Agricultura (DA) planea suspender la emisión de los permisos de importación sanitarios y fitosanitarios (SPS) desde mediados de noviembre hasta enero, una medida destinada a reducir la competencia de productores extranjeros que enfrentan los porcicultores durante los meses de máxima demanda de fin de año. El momento es significativo más allá del sector agrícola: el cerdo es un alimento básico en la dieta filipina, y la suspensión abarca las fiestas de Navidad y Año Nuevo, cuando esta carne tiene un papel protagónico en las celebraciones de temporada.

El secretario de Agricultura, Francisco P. Tiu Laurel, Jr., dijo que también respalda restablecer los aranceles de importación de cerdo al 30% para los embarques dentro de la cuota de volumen de acceso mínimo (MAV) y al 40% para los embarques que excedan la cuota. Añadió que se han iniciado investigaciones en preparación para posibles medidas de salvaguardia contra las importaciones de cerdo, con aprobación pendiente ante la Comisión de Aranceles, cuyo fallo es el siguiente paso del proceso. Las medidas de salvaguardia son remedios comerciales que permiten a un gobierno restringir temporalmente las importaciones para dar a una industria nacional margen para ajustarse.

Según el señor Laurel, los porcicultores han experimentado precios bajos en granja debido a la competencia de importaciones baratas frente a la oferta nacional. El DA dijo que tomará en cuenta las necesidades de los procesadores de carne y otorgará exenciones cuando sea necesario, una flexibilidad que mostrará cómo la agencia pondera el alivio para los criadores frente a las necesidades de suministro del sector de procesamiento.

Los permisos SPS certifican que los productos animales y vegetales importados cumplen los requisitos de inocuidad alimentaria y sanidad animal de Filipinas, mientras que el MAV se refiere al volumen dentro de la cuota que el país se compromete a admitir con tasas arancelarias reducidas en el marco de sus compromisos ante la Organización Mundial del Comercio.

El régimen arancelario reducido se remonta a 2021, cuando el surgimiento de la Peste Porcina Africana, una enfermedad altamente letal para los cerdos que no afecta a los humanos, generóaciones sobre el suministro nacional de cerdo. El entonces presidente Rodrigo R. Duterte emitió una orden ejecutiva (EO) que redujo los aranceles al 15% para las importaciones dentro de la cuota MAV y al 25% para los embarques por encima de la cuota. El presidente Ferdinand R. Marcos, Jr. emitió posteriormente otra EO que permitió mantener las tasas reducidas vigentes hasta 2028, sujeto a revisiones periódicas, lo que significa que las tasas de la era de emergencia se han prolongado años más allá del brote que las motivó.

Los compromisos del señor Laurel coinciden con la postura del Samahang Industriya ng Agrikultura, que ha pedido un retorno a la estructura arancelaria de 30-40% y una suspensión de 120 días de importaciones adicionales.

Por separado, la Pork Producers Federation of the Philippines, Inc. y el Agricultural Sector Alliance of the Philippines Party-list pidieron detener la venta de cerdos vivos entre el 21 y el 25 de octubre. Ambas organizaciones también realizaron protestas frente a la sede del DA.

— Maria Mikaela H. Tormon

Fuente: BusinessWorld — Pork import permits to be suspended starting mid-Nov.