Por Pexcel John Bacon

El gobierno de Filipinas debería endurecer las reglas de selección de beneficiarios, mejorar la transparencia del gasto y limitar la discrecionalidad de los políticos en la distribución de ayuda en efectivo para evitar que los programas de bienestar social refuercen el favoritismo político, señalaron analistas políticos.

"La solución no es reducir la asistencia social, sino fortalecer las instituciones responsables de entregarla", dijo Ederson DT. Tapia, profesor de ciencia política de la Universidad de Makati, en una conversación por Facebook Messenger. "Deberíamos ampliar la protección social mientras reducimos las oportunidades de discrecionalidad e interferencia política".

El señor Tapia dijo que los beneficiarios deberían identificarse mediante criterios de elegibilidad transparentes, verificables y aplicados de manera consistente, en lugar de avales políticos o referencias personales. La ayuda, asimismo, debería entregarse a través de canales administrativos profesionales, preferentemente pagos directos seguros acompañados de mecanismos de reclamación accesibles.

Instó a la aplicación consistente de las restricciones sobre la participación de los políticos en la distribución de la ayuda, incluidos los períodos fuera de elecciones, para evitar que la asistencia pública se utilice para cultivar apoyo político.

El gobierno, dijo, también debería divulgar cómo se asignan y gastan los fondos públicos, protegiendo al mismo tiempo la privacidad y dignidad de los beneficiarios. "Los ciudadanos deberían poder determinar a dónde van los recursos públicos, bajo qué criterios se distribuyen y si los beneficiarios previstos realmente los reciben", afirmó.

Sus recomendaciones llegan en medio del escrutinio de los cambios en el financiamiento de la asistencia social en la versión de la Cámara de Representantes del propuesto presupuesto nacional de 7.2 billones de pesos para 2027. La Cámara elevó el financiamiento del programa Asistencia a Individuos en Situaciones de Crisis —un programa del Departamento de Bienestar Social y Desarrollo (DSWD) que brinda asistencia médica, funeraria, de transporte, educativa y alimentaria a personas en crisis— a 58.1 mil millones de pesos, desde los 33.3 mil millones propuestos en el programa de gastos nacional, el plan de gasto propuesto por el poder ejecutivo. El programa de Asistencia Médica para Pacientes Indigentes y con Incapacidad Financiera, otra iniciativa del DSWD que cubre costos médicos y de hospitalización de pacientes indigentes, recibió 48.2 mil millones de pesos, mientras que el programa Tulong Panghanapbuhay sa Ating Disadvantaged/Displaced Workers, un esquema comunitario de empleo de emergencia gestionado por el Departamento de Trabajo y Empleo, recibió una asignación de 19 mil millones de pesos. En conjunto, los tres programas suman 125.3 mil millones de pesos en la versión de la Cámara.

Bajo el proceso presupuestario, el Senado elaborará su propia versión del proyecto de gasto antes de que ambas cámaras concilien sus diferencias en un comité de conferencia bicameral, y la Ley General de Presupuestos final pasará al Presidente para su firma antes del inicio del año fiscal 2027 el 1 de enero. Las asignaciones propuestas financiarían estos programas durante el año calendario 2027, en el período previo a las elecciones nacionales y locales de mayo de 2028.

El señor Tapia subrayó que el bienestar social es una responsabilidad del gobierno, no un favor personal de los funcionarios electos, y que presentar la asistencia financiada con impuestos una contribución personal de un político puede hacer que los beneficiarios se sientan en deuda con quienes participan en su distribución.

"La relación pasa de ser una de ciudadanía y rendición de cuentas pública a una de obligación personal y deuda política", dijo.

Advirtió que personalizar la ayuda podría debilitar la rendición de cuentas democrática al desviar la atención del desempeño institucional hacia la capacidad de los políticos individuales para brindar asistencia inmediata. "En lugar de preguntarnos si las instituciones públicas funcionan de manera eficaz, empezamos a preguntarnos qué político puede ayudarnos", dijo.

Las salvaguardas administrativas por sí solas no eliminarían el favoritismo político, que prospera cuando las instituciones públicas son débiles, la protección social está fragmentada y el acceso a la asistencia depende en gran medida de la discrecionalidad, agregó. "No podemos esperar desmantelar el favoritismo político simplemente prohibiendo que los políticos aparezcan en las ceremonias de distribución", dijo, señalando que las reformas deben abordar las condiciones que permiten a los intermediarios políticos atribuirse el mérito personal de los servicios públicos.

Dennis C. Coronacion, presidente del Departamento de Ciencia Política de la Universidad de Santo Tomás, dijo que las salvaguardas institucionales han ayudado a limitar el favoritismo político en algunos programas de bienestar, en particular el Programa Pantawid Pamilyang Pilipino, el programa insignia de transferencias monetarias condicionadas del país, institucionalizado mediante una ley de 2019. El programa se basa en la focalización de beneficiarios basada en datos a través del sistema Listahanan, gestionado por el Departamento de Bienestar Social y Desarrollo, lo que limita el control de los políticos locales sobre quién es incluido o excluido.

"Esto cambia la mentalidad del ciudadano, que deja de ver la ayuda como un favor personal de un político local para verla como un apoyo institucionalizado brindado por el Estado", dijo el señor Coronacion.

Citando una investigación realizada por sus estudiantes de tesis el año pasado, el señor Coronacion dijo que los datos de una unidad de gobierno local en Metro Manila desafiaron su suposición inicial de que los subsidios del gobierno eran utilizados por políticos locales para construir clientelismo.

Aun así, algunos funcionarios locales siguen utilizando los programas de bienestar social para construir apoyo político pese a las salvaguardas en la selección de beneficiarios. Los funcionarios locales pueden actuar como facilitadores o guardianes de la información sobre los programas de asistencia incluso cuando la inscripción está automatizada, y algunos políticos muestran sus nombres, rostros o lemas en pancartas de distribución, lugares de pago y paquetes de ayuda para atribuirse el mérito de la asistencia gubernamental —una práctica comúnmente conocida en Filipinas como "epal"—, agregó.

Fuente: BusinessWorld