Filipinas necesitará aproximadamente 5 billones de pesos filipinos (P5 billones) en inversión para aprovechar su potencial hidroeléctrico estimado de 25 gigavatios (GW), según el Departamento de Energía (DoE).

Ariel D. Fronda, jefe de la División de Gestión de Energía Hidroeléctrica y Oceánica del DoE, dijo a los reporteros al margen del taller AboitizPower 101 el jueves que el desarrollo hidroeléctrico cuesta alrededor de 200 millones de pesos (P200 millones) por megavatio (MW). A ese ritmo, desarrollar todo el potencial de 25.000 MW equivale a aproximadamente P5 billones, una cifra que dimensiona el capital que implicaría la expansión del sector.

Señaló que el argumento para maximizar la energía hidroeléctrica se ve reforzado por la inseguridad energética que enfrenta Filipinas, derivada de su vulnerabilidad a los riesgos geopolíticos.

"Estamos ampliando nuestro portafolio de energía renovable en respuesta a la creciente demanda eléctrica, y fortaleciendo la seguridad energética en un entorno marcado por la volatilidad de los precios de los combustibles, los riesgos climáticos y los cambiantes requisitos operativos de nuestro sistema eléctrico", afirmó.

"Estos desarrollos nos exigen no solo construir más instalaciones de generación, sino también desarrollar la flexibilidad, el almacenamiento y la infraestructura de apoyo que permitan que todo el sistema eléctrico opere de manera confiable", agregó.

Las plantas hidroeléctricas generan electricidad utilizando agua en movimiento o en caída para hacer girar turbinas conectadas a generadores. Existen en varias modalidades, incluyendo sistemas de agua fluyente, hidroeléctricas de embalse e hidroeléctricas de bombeo.

El DoE informó que la energía hidroeléctrica representó cerca del 12% de la capacidad instalada de generación eléctrica de Filipinas a finales de 2025, lo que convierte a esta tecnología en una parte central del parque existente que el DoE busca ampliar a medida que crece la demanda eléctrica.

Se espera que algunos proyectos hidroeléctricos comiencen a entregar electricidad en 2028 tras la tercera ronda de la subasta de energía verde (GEA-3) celebrada el año pasado, señaló el Sr. Fronda. La GEA-3, que abarca tecnologías de energía renovable que no califican para incentivos de tarifas feed-in, atrajo más de 6.600 MW capacidad suscrita. El avance de esos proyectos suscritos hacia la ventana de entrega de 2028 ofrecerá una indicación temprana de la velocidad con la que el potencial hidroeléctrico no aprovechado del país se convierte en capacidad operativa.

Filipinas se prepara para un fuerte El Niño que comenzó este año y que se proyecta persista hasta el primer semestre de 2027, amenazando con estrechar el suministro eléctrico a medida que el calor extremo impulsa la demanda de electricidad y las condiciones secas afectan la generación.

Dado que las instalaciones hidroeléctricas dependen de los niveles de embalses y ríos, una reducción en la disponibilidad de agua podría obligar a las plantas a operar a capacidad parcial y disminuir su producción eléctrica. El DoE ha advertido que temperaturas más cálidas podrían reducir la generación hidroeléctrica hasta en un 40%, lo que convierte la disponibilidad de agua en una variable clave para la contribución del parque hidroeléctrico a la red en el período próximo.

El Sr. Fronda dijo que la hidroeléctrica de bombeo podría ayudar a compensar la menor generación de las plantas convencionales, como las de agua fluyente y las de embalse, durante El Niño.

"Puede ayudar a cerrar la brecha y reducir la caída en la producción de estas plantas hidroeléctricas convencionales", señaló.

La hidroeléctrica de bombeo funciona utilizando electricidad para bombear agua de un embalse inferior a uno superior cuando hay energía disponible. Cuando se necesita electricidad, el agua almacenada se libera a través de turbinas para generar energía. Esta tecnología responde directamente a los requisitos de flexibilidad y almacenamiento que describió el Sr. Fronda, brindando al sistema eléctrico una forma de almacenar energía cuando está disponible y despacharla cuando la producción de otras plantas resulta insuficiente.

— Sheldeen Joy Talavera, BusinessWorld (Artículo original)