Por Justine Irish D. Tabile, Reportera Sénior — BusinessWorld

El gasto en infraestructura de Filipinas cayó 4% interanual en julio, ya que los menores desembolsos del Departamento de Obras Públicas y Carreteras (DPWH) superaron los mayores desembolsos para defensa, agricultura y proyectos ferroviarios, informó el Departamento de Presupuesto y Gestión (DBM).

Los últimos datos del DBM mostraron que los desembolsos de capital en infraestructura y otras partidas retrocedieron a 89,600 millones de pesos en julio, frente a los 93,300 millones del mismo mes del año pasado. Mes a mes, el gasto disminuyó 8.6% desde los 98,000 millones de pesos de junio.

La contracción de julio fue menor que la de junio, cuando los desembolsos de capital en infraestructura cayeron 34.1% a 98,000 millones de pesos, desde 148,800 millones un año antes.

El Departamento de Presupuesto señaló que los desembolsos de julio recibieron el respaldo de proyectos de capital del Programa Revisado de Modernización de las Fuerzas Armadas de Filipinas, del componente de capital del Proyecto de Desarrollo Rural de Filipinas y de pagos de diversos proyectos de transporte ferroviario.

“Estas partidas moderaron la caída del gasto total en infraestructura de julio en un contexto de menores desembolsos registrados por el Departamento de Obras Públicas y Carreteras”, dijo el DBM.

Desplome en siete meses

En los primeros siete meses del año, los desembolsos de capital en infraestructura y otras partidas se desplomaron 36% hasta 457,000 millones de pesos, desde 713,500 millones en el mismo periodo del año pasado. Ese total representó el 49.1% de los 931,500 millones de pesos programados por el gobierno en infraestructura y otras partidas de capital para el año. Por lo tanto, alcanzar el programa anual requeriría alrededor de 474,500 millones de pesos en desembolsos durante los cinco meses restantes del año, lo que convierte el ritmo de los pagos en los próximos meses en una cifra clave a seguir.

El DBM atribuyó parcialmente la caída acumulada en el año a los menores desembolsos del DPWH en medio de un mayor cumplimiento de las normas de contratación pública una supervisión más estrecha de los proyectos en curso y la revisión y validación de las reclamaciones de pago y los documentos de los contratistas.

“Estos procesos tienen como objetivo garantizar que los pagos estén respaldados por obras de infraestructura debidamente verificadas y documentadas”, señaló.

Los proyectos de otros sectores avanzaron durante el periodo, incluida la modernización de la defensa, el transporte ferroviario y masivo, las instalaciones escolares y la infraestructura agrícola.

El acumulado de siete meses excluye el gasto en infraestructura canalizado mediante subsidios y aportaciones de capital a corporaciones estatales, así como las transferencias a los gobiernos locales. Incluyendo estos componentes, los desembolsos de infraestructura del Gobierno Nacional cayeron 24.5% hasta 630,400 millones de pesos en el periodo de enero a julio, desde 835,000 millones un año antes.

A pesar del menor gasto en infraestructura, el total de desembolsos del gobierno subió 19.8% hasta 588,600 millones de pesos en julio, desde 491,200 millones un año antes. El gasto total del gobierno de enero a julio aumentó 7% hasta 3.764 billones de pesos, desde 3.517 billones un año antes.

Economistas citan la reacción por el escándalo de corrupción y los cuellos de botella

Marco Antonio C. Agonia, economista de la Universidad de Asia y el Pacífico, afirmó que la caída del gasto en infraestructura reflejó una “reacción negativa por el escándalo de corrupción”.

“Además de la asignación plana de gasto en infraestructura del Comité de Coordinación del Presupuesto de Desarrollo para el tercer trimestre, la guerra en Medio Oriente probablemente forzó una revalorización de los proyectos de infraestructura debido a costos mucho más altos de materiales de construcción y mano de obra”, dijo en un correo electrónico. “En cierto grado, el clima adverso también afectó los plazos de ejecución”, añadió.

La DBCC es el organismo interinstitucional que establece el programa trimestral de gastos del gobierno.

Bajo el Programa Fiscal Trimestral del DBM, el gobierno prevé desembolsos de capital en infraestructura y otras partidas por 251,300 millones de pesos para el periodo de julio a septiembre, 2.2% menos que los 256,900 millones registrados en el mismo trimestre del año anterior.

Francisco Cid L. Terosa, profesor asociado y exdecán de la Facultad de Economía de la Universidad de Asia y el Pacífico, sostuvo que la caída se debió a una combinación de cuellos de botella en la ejecución, una desaceleración de la inversión pública y efectos de base alta.

“Hubo retrasos burocráticos en los pagos, ya que las agencias ejecutoras enfrentaron demoras en la ejecución local de los proyectos, las contrataciones y la presentación de facturaciones por parte de los contratistas”, dijo. “El enfoque cauteloso del DPWH aumentó el tiempo de procesamiento de las reclamaciones de pago y las facturaciones de avance de los contratistas”, añadió.

Perspectivas

El gobierno tiene previstas asignaciones adicionales que podrían apoyar el gasto en infraestructura en los próximos meses. En agosto, el DBM liberó 209,600 millones de pesos en asignaciones para requerimientos importantes de las agencias, incluidos 32,400 millones para los proyectos del Ferrocarril de Commuter Norte-Sur y el Metro de Metro Manila, 31,200 millones para el Programa de Instalaciones de Educación Básica, 6,200 millones para instalaciones de salud y 5,200 millones para caminos rurales de integración. La rapidez con que esas asignaciones se traduzcan en desembolsos reales —dadas las verificaciones documentales y de validación más estrictas que enfrentan ahora las agencias— ayudará a determinar si se cumplen las metas trimestrales.

Aun así, el Sr. Agonia dijo que los mayores costos de construcción y las demoras en la ejecución podrían frenar un rebote del gasto en infraestructura en el cuarto trimestre. Para el periodo de octubre a diciembre, el gobierno espera que los desembolsos de capital en infraestructura aumenten 49.4% hasta 328,400 millones de pesos, desde 219,800 millones un año antes.

“La lenta capacidad de absorción de las agencias y el mayor escrutinio en las contrataciones podrían soc la meta de rebote del cuarto trimestre”, afirmó.

Las demoras continuadas en el gasto en infraestructura, advirtió, podrían hacer que la economía incumpla la meta de crecimiento de 3.5-4.5% del gobierno para el año. La economía filipina creció 2.6% en el primer semestre y necesita expandirse 4.4% en el segundo semestre para alcanzar el extremo inferior de la meta anual.

“Además de los canales del gasto público y del multiplicador fiscal, la inversión privada tiende a seguir a la inversión pública con un rezago. Una ejecución retrasada de los proyectos podría derivar en una narrativa de recuperación tardía para la economía filipina en el mediano plazo”, añadió el Sr. Agonia.

El Sr. Terosa también describió el gasto en construcción pública como un motor importante de crecimiento. “Si sigue cayendo, el crecimiento del producto interno bruto podría reducirse a 3% a 3.4%, una de las tasas más bajas fuera de la pandemia”, afirmó.

“La capacidad productiva a largo plazo se contraerá, comprometiendo la inversión y el crecimiento empresarial. En consecuencia, el desempleo podría superar el 5%, ejerciendo presión a la baja sobre el ingreso de los hogares y la confianza del consumidor”, añadió.