MANILA — El Departamento de Agricultura (DA) de Filipinas informó que sus preparativos ante El Niño incluyen la acumulación de reservas de alimentos e insumos agrícolas, así como la ampliación de la red de bodegas de almacenamiento.

El secretario de Agricultura, Francisco P. Tiu Laurel, Jr., dijo el jueves que el DA está mejor preparado que durante el último El Niño, fenómeno que estaba afianzándose cuando asumió en el gobierno en noviembre de 2023.

"Ahora estamos más preparados", señaló el señor Laurel, al citar las compras anticipadas de arroz, fertilizantes y otros insumos agrícolas de la agencia.

El gobierno también otorgó al DA 6.200 millones de pesos adicionales para subsidios al combustible y otras ayudas destinadas a agricultores, pescadores y transportistas de productos agrícolas que enfrentan costos de combustible más altos derivados del conflicto en Medio Oriente.

El DA está migrando hacia mejorantes foliares y del suelo, incluidos productos biológicos no ureicos, mientras adapta las intervenciones a las condiciones locales. El señor Laurel añadió que El Niño no significa que todas las zonas estarán secas, ya que algunos lugares podrían recibir exceso de agua. El Niño, el calentamiento periódico de la temperatura de la superficie del mar en el Pacífico central y oriental, tiende a alterar los patrones normales de lluvia, dejando algunas regiones más secas mientras otras reciben lluvias inusualmente intensas. La agencia planea aumentar la aplicación de fertilizantes y la densidad de siembra en las zonas donde las condiciones lo justifiquen.

"Al final del día, estamos contemplando el peor escenario, por lo que esperamos que la producción general sea igualmente menor", declaró.

Se espera que El Niño afecte la pesca, la ganadería y los cultivos, recortando alrededor de 700.000 toneladas métricas de la producción proyectada de palay (arroz sin pulir) durante la cosecha principal del segundo semestre del año. El palay se muele para obtener el arroz, el alimento básico del país, razón por la cual el déficit proyectado tiene un peso importante en la planificación del suministro nacional de alimentos.

Para ampliar la reserva de alimentos, la Autoridad Nacional de Alimentos (NFA) opera ahora 365 bodegas activas, frente a unas 300, tras alquilar 165 instalaciones adicionales. Según el señor Laurel, la red ampliada incluye silos y otras bodegas que deberían ayudar al país a sortear posibles disrupciones de suministro. También se abrirán nuevas cáas frigoríficas para prolongar la vida útil de la carne y las verduras.

La siembra de nubes ya comenzó en zonas afectadas por la sequía, entre ellas Isabela y Negros. El señor Laurel indicó que el DA desplegará la siembra de nubes cuando las formaciones nubosas contengan suficiente humedad para generar lluvia. "Haremos todo lo necesario para ayudar ante la situación", afirmó.

El DA sigue trabajando con la Oficina del Presidente, que supervisa el programa de riego. Las recientes y fuertes lluvias monzónicas han repletado las principales represas, lo que brinda a las zonas de riego un colchón posiblemente adecuado para la próxima temporada de siembra.

Los embalses llenos otorgan cierto margen, dijo el señor Laurel, pero el último El Niño dejó claro que la preparación debe llegar mucho antes de que la sequía alcance su punto máximo. La forma en que los niveles de las represas se mantengan durante los meses secos, y si las estimaciones oficiales de palay se modifican a medida que se acerca la cosecha del segundo semestre, serán indicadores clave de la resistencia de estos preparativos ante la sequía.

— Moureen Ylessandra B. Dizon

Fuente: BusinessWorld