El Departamento de Agricultura (DA) de Filipinas ha respaldado el llamado del senador Francis N. Pangilinan a declarar un estado de calamidad, en momentos en que las pérdidas agrícolas estimadas por El Niño ascienden a P8.57 mil millones. Los episodios de El Niño suelen traer precipitaciones por debajo de lo normal a Filipinas, y las sequías prolongadas afectan directamente cultivos como el arroz y el maíz.

Según el escenario del "peor caso" de la agencia, las sequías podrían afectar a 4.6 millones de agricultores y pescadores y reducir la producción de palay (arroz sin descascarillar) en 1 millón de toneladas métricas.

El secretario de Agricultura, Francisco P. Tiu Laurel, Jr., afirmó que una declaración de calamidad aceleraría la liberación de los fondos necesarios para hacer frente a emergencias.

"Estoy de acuerdo en que es bueno declarar un estado de calamidad porque, según todos los indicios, es un Super Niño", dijo el Sr. Laurel.

Christopher V. Morales, subsecretario de la industria arrocera, destacó el impacto positivo de dicha declaración en la planificación de contingencia y en la implementación de medidas de mitigación.

"Esto nos permitirá anticipar riesgos, minimizar los daños potenciales y responder con rapidez a las zonas amenazadas por los impactos del Super Niño", dijo el Sr. Morales.

Por su parte, el Sr. Pangilinan indicó que la declaración puede garantizar la pronta liberación de recursos y apoyo institucional, señalando que algunas líneas de crédito de contingencia de bancos de desarrollo también esperan las declaraciones de calamidad antes de poder liberarse, un detalle que convierte a la propia declaración en un detonante del financiamiento de emergencia. El senador ha pedido ayuda para los productores de alimentos que enfrentan condiciones de sequía prolongadas.

Según un boletín de la DA publicado el 21 de octubre, las pérdidas agrícolas se estimaron en P8.57 mil millones, con un volumen perdido de 220,307 toneladas métricas (MT). Las pérdidas del cultivo deroz se fijaron en 71,408 MT, valoradas en P2.95 mil millones, mientras que las pérdidas del cultivo de maíz ascendieron a 132,290 MT, valoradas en P5 mil millones. El palay se muele para obtener arroz, el grano básico del país, y la pérdida de arroz registrada sigue estando muy por debajo de la reducción proyectada de 1 millón de MT en el peor escenario, una brecha que subraya lo que está en juego si las condiciones secas persisten.

Para ayudar a atender los efectos de El Niño, la DA afirmó que ha otorgado P11.34 mil millones en asistencia a los agricultores, de los cuales 10.81 mil millones se destinaron a semillas, fertilizantes y acondicionadores de suelo. También se realizaron operaciones de siembra de nubes y se distribuyeron 338 bombas de agua en las regiones II, III, IV-A, V, VI y IX. Los totales de pérdidas del boletín, junto con el ritmo del gasto de respuesta de la agencia, ofrecen una medida continua de cómo evoluciona el fenómeno para la agricultura filipina.

Reportaje de Maria Mikaela H. Mormon; fuente: BusinessWorld