El grupo de incidencia digital Digital Pinoys instó a los legisladores filipinos a rechazar una prohibición total de las redes sociales para menores, y en su lugar pidió salvaguardas más estrictas en las plataformas y reglas apropiadas para cada edad para abordar los riesgos en línea.

En un comunicado difundido el martes, el activista nacional Ronald B. Gustilo dijo que el comité de conferencia bicameral, el órgano que conciliará las versiones del proyecto de ley de ambas cámaras, debe establecer protecciones contra el grooming, la explotación y los contenidos dañinos sin limitar la participación digital de los menores.

"La protección infantil no debe reducirse a mantener a los niños alejados de las redes sociales. Necesitamos protegerlos del grooming, la explotación, los contenidos dañinos y otras amenazas en línea, al tiempo que garantizamos que desarrollen la alfabetización digital y el pensamiento crítico que necesitarán a medida que crezcan", dijo el señor Gustilo.

La Cámara de Representantes aprobó el lunes su versión de la medida, que prohibiría el acceso a las redes sociales a menores de 13 años. La contraparte propone prohibir que menores de 18 años mantengan cuentas en redes sociales. Sea cual sea el umbral que prevalezca, el texto conciliado fijaría la edad mínima del país para el uso de redes sociales y, si se adoptan las propuestas de Digital Pinoys, definiría las obligaciones de seguridad infantil que las plataformas deberían cumplir.

El señor Gustilo dijo que los legisladores deberían adoptar requisitos de seguridad escalonados por edad que reconozcan las diferencias en la madurez y las necesidades digitales de los menores.

Pidió salvaguardas obligatorias en las plataformas, incluidas restricciones de contenido y contacto apropiadas para cada edad, mayores protecciones de privacidad, mecanismos de reporte, controles de tiempo de pantalla y rendición de cuentas de las plataformas que no protejan a los jóvenes usuarios —requisitos que se aplicarían directamente a las empresas de redes sociales que atienden a jóvenes usuarios en Filipinas si se incorporan a la ley.

"La pregunta no es simplemente si se debe permitir o prohibir a los niños usar redes sociales. La pregunta es cómo hacer que su participación sea más segura. Una prohibición total puede restringir el acceso, pero no aborda automáticamente los mecanismos que exponen a los niños al daño", afirmó.

Instó a los legisladores a priorizar el bienestar de los menores y exigir responsabilidad a las plataformas en lugar de simplemente desconectar a los jóvenes usuarios. La atención se centra ahora en el comité de conferencia bicameral, donde los negociadores deben fijar un solo umbral de edad y determinar cuáles de las salvaguardas propuestas, si es que alguna, se incluyen en la medida final.

Este reporte fue publicado originalmente por BusinessWorld. Reportaje de Erika Mae P. Sinaking.