El entrenador de la selección nacional de fútbol de Filipinas, Carles Cuadrat, ha descrito la campaña del país en el Campeonato de la ASEAN–Copa Hyundai como una «experiencia de aprendizaje», a pesar de la incapacidad del plantel para avanzar más allá de la fase de grupos y llegar a las semifinales.

El plantel de jugadores jóvenes del señor Cuadrat logró apenas una victoria en el Grupo B — un triunfo de 4-1 sobre Laos. Sin embargo, ese resultado se vio contrarrestado por una derrota de 1-4 a manos de Myanmar en casa, junto con dos derrotas consecutivas de 0-1 ante los ex campeones regionales Tailandia y Malasia.

Filipinas terminó cuarta en la tabla de posiciones del grupo con tres puntos, ubicándose solo por delante de Laos, que no consiguió ninguna victoria. El ganador del grupo, Tailandia, aseguró 12 puntos perfectos con cuatro victorias, mientras que Malasia, segunda, obtuvo nueve puntos de tres victorias y una derrota. Ambos avanzaron al Final Four cruzado.

«Los dos últimos partidos contra Tailandia y Malasia han sido pruebas desafiantes para los jugadores involucrados, y mostraron que pueden ser competitivos contra equipos fuertes», dijo el señor Cuadrat.

«Hemos aprovechado estos cuatro partidos, más los dos partidos de junio, para ver nuevos jugadores, y soy positivo porque hemos descubierto nuevos soldados para el futuro».

El Campeonato de la ASEAN, anteriormente conocido como la Copa Suzuki de la AFF, es la principal competición internacional de fútbol para las naciones del Sudeste Asiático, organizada por la Federación de Fútbol de la ASEAN. El torneo cuenta con selecciones nacionales de toda la región que compiten en una fase de grupos seguida de rondas eliminatorias. Para Filipinas, que históricamente ha estado por detrás de las potencias regionales tradicionales como Tailandia, Vietnam e Indonesia en el fútbol, la competición sirve como una vara de medir clave para el desarrollo del programa frente a equipos del Sudeste Asiático más establecidos.

El señor Cuadrat enfatizó que la experiencia es un buen presagio para los jugadores más jóvenes del equipo, destacando al extremo Kenji Nishioka y al destacado de la categoría U19 Cole Mrowka como talentos que se beneficiarán de la exposición a medida que el programa avanza.

«El torneo ha sido agotador, con muchos viajes y partidos jugados cada tres días, pero tenemos que ver las cosas buenas porque aunque no nos clasificamos, los jugadores aprendieron mucho de estos partidos», dijo.

«Nuestra verdadera prueba será en el torneo de la FIFA, cuando podamos llevar a todos los jugadores, y estoy contento de haber podido probar nuevas caras para la selección nacional».

— Olmin Leyba