El Senado de Filipinas convalidó el jueves la ratificación del acuerdo de fuerzas visitantes (VFA) del país con Francia, un pacto militar que permitirá que tropas filipinas y francesas operen legalmente en los territorios de ambas naciones, en momentos en que Manila busca diversificar sus alianzas de seguridad.

Con 17 votos a favor y ninguna objeción, la cámara aprobó la Resolución del Senado No. 650, que ratifica el acuerdo y establece un marco para ejercicios militares conjuntos y cooperación en defensa entre ambas naciones. El pacto fue firmado el 26 de marzo.

"Este es un momento histórico porque esta ratificación del tratado de nuestras fuerzas visitantes con Francia es la primera con una nación europea", dijo el senador Juan Miguel F. Zubiri.

Según la Constitución de Filipinas, los tratados solo son válidos y efectivos tras la aprobación de al menos dos tercios del Senado de 24 miembros, por lo que la votación del jueves representa un paso clave hacia la implementación del acuerdo.

Los acuerdos de fuerzas visitantes tienen un alcance más limitado que los tratados de defensa mutua: en lugar de obligar a alguna de las partes a defender armadamente a la otra, establecen el estatus legal de las tropas que participan en ejercicios y otras actividades en el territorio del país anfitrión.

Manila ha buscado ampliar su red de socios de seguridad mientras persisten las tensiones en el Mar de China Meridional, donde Filipinas y China mantienen reclamaciones superpuestas. En 2016, un tribunal arbitral internacional dictaminó que las amplias reclamaciones de Pekín en esa vía marítima no tienen fundamento legal, en un caso presentado por Manila —una decisión que China ha rechazado.

La nación del Sudeste Asiático ha firmado hasta ahora VFAs con Estados Unidos, Australia, Japón, Nueva Zelanda y Canadá, mientras continúan conversaciones similares con el Reino Unido. De concretarse, un pacto con Londres convertiría al Reino Unido en la segunda nación europea con un acuerdo de este tipo con Manila. Su pacto con Estados Unidos, aliado treaty de larga data, fue firmado en 1998.

Francia, miembro de la Unión Europea y miembro permanente del Consejo de Seguridad de la ONU que mantiene territorios de ultramar en el Indo-Pacífico, ha buscado en los últimos años un mayor rol de seguridad en la región.

Mientras tanto, el presidente del Stratbase Institute, Victor Andres C. Manhit, instó al gobierno a aprovechar esta nueva conexión para ampliar aún más las alianzas de defensa del país.

"El Stratbase Institute espera la implementación efectiva del acuerdo y que Filipinas pueda aprovechar esta conexión con la UE para diversificar sus alianzas de defensa y asegurar un orden internacional basado en reglas en el Indo-Pacífico", dijo en un comunicado.

El señor Manhit señaló que la asociación mejorará la coordinación filipino-francesa en materia de seguridad marítima, asistencia humanitaria y respuesta ante desastres.

Los próximos hitos a seguir son la implementación del acuerdo y el avance de las negociaciones paralelas con el Reino Unido, el otro socio europeo potencial de Manila.

— Francessca S. Abalos

Fuente: BusinessWorld