Se espera que la producción de níquel de Filipinas se mantenga plana este año, ya que las alteraciones climáticas y los precios débiles presionan a los mineros, según Dante R. Bravo, presidente de la Asociación de la Industria del Níquel de Filipinas y de Global Ferronickel Holding, Inc., un productor de níquel filipino que cotiza en bolsa.

El señor Bravo dijo a los reporteros en la conferencia minera de la industria que es difícil ver que la producción de níquel supere el nivel del año pasado, con un clima desfavorable que impone restricciones a las operaciones mineras y precios poco atractivos que hacen poco para incentivar a los mineros a producir más.

Filipinas se ubica entre los mayores productores de mineral de níquel del mundo y ha sido un proveedor líder para las fundiciones chinas, especialmente desde que Indonesia, el mayor productor de níquel del mundo, decidió restringir los envíos de mineral en bruto para desarrollar capacidad de procesamiento doméstica. En ese contexto, un año plano mantendría estables, y no en crecimiento, los volúmenes de mineral filipino para los compradores chinos. El níquel es un ingrediente clave del acero inoxidable y un componente cada vez más importante de las baterías de vehículos eléctricos.

El señor Bravo señaló que la decisión de Indonesia de salir del mercado de exportación de mineral para procesar su propio níquel ha tenido el efecto de estabilizar los precios de mercado.

"China necesita mineral de nosotros y podemos suministrárselo", agregó.

De cara al futuro, el señor Bravo dijo que las alianzas entre Filipinas e Indonesia podrían ayudar a expandir el mercado e introducir innovación, citando el amplio alcance de mercado de Indonesia y su larga experiencia en la producción de níquel. Dijo que la participación filipina en la cadena de valor de Indonesia sería valiosa, lo que abre la perspectiva de futuras inversiones indonesias.

"Entonces, si quieren nuestro níquel, si pueden ayudarnos a posprocesarlo aquí, y luego se lo exportamos como producto semiterminado, que ellos pueden convertir en acero inoxidable… eso es lo que buscamos", agregó el señor Bravo.

También dijo que la industria minera debería estar abierta a diversificarse ante la creciente demanda mundial de minerales críticos, y expresó apertura a ampliar el acceso a la inversión extranjera.

"Si necesitan nuestros minerales, quieren acceso confiable, y están dispuestos a invertir, están dispuestos a procesar, entonces podemos acordar un nivel económico diferente", dijo.

Esos tres frentes, la participación indonesia en el procesamiento local, un acceso más amplio a la inversión extranjera y la diversificación hacia otros minerales críticos, son donde el señor Bravo ve espacio para que la industria construya sobre el panorama de producción plana de este año.

— Maria Mikaela H. Tormon, BusinessWorld (informe original)