Por Marron Joshua F. Mendoza

Se estima que la producción agrícola del segundo trimestre disminuyó en términos interanuales, impulsada por la llegada de El Niño y el aumento de los costos de los insumos agrícolas —incluidos el combustible y los fertilizantes— derivados de la Guerra del Golfo Pérsico.

El exsecretario de Agricultura William D. Dar señaló que la distribución tardía de la asistencia gubernamental a los agricultores, junto con la insuficiente asesoría técnica y los servicios de extensión, podrían afectar aún más el desempeño del sector durante el trimestre. Indicó que es poco probable que la pesca y la ganadería registren crecimiento, mientras que la producción de cultivos y el sector avícola podrían mostrar solo ganancias mínimas.

"Con un El Niño muy fuerte, sumado a los altos costos de combustible y fertilizantes y a la tardanza en la asistencia gubernamental, el segundo semestre no será mejor en comparación con el año pasado. Se está gestando una tormenta perfecta que afecta a la agricultura en general", dijo el Sr. Dar a BusinessWorld a través de Viber.

El Sr. Dar enfatizó que, a pesar de la proporción relativamente pequeña de la agricultura en el producto interno bruto —aproximadamente entre el 8% y el 9% según datos de la Autoridad de Estadísticas de Filipinas—, el sector sigue siendo monitoreado de cerca debido a su influencia significativa en los precios de los alimentos. El sector emplea a una porción considerable de la fuerza laboral del país, especialmente en provincias rurales, lo que convierte a las tendencias de producción en un indicador clave de la seguridad alimentaria de los hogares. Describió la inflación de los alimentos durante el período como "uno de los principales contribuyentes a la inflación general".

También señaló la renuencia de los agricultores a sembrar como un factor contribuyente, ya que los productores responden a la amenaza inminente de El Niño y a los elevados costos de combustible y fertilizantes.

"Lo más probable es que algunos agricultores no estén sembrando debido a los factores antes mencionados. El sector agrícola se verá económicamente afectado con menores ingresos", dijo el Sr. Dar.

"Si hay una menor producción de arroz en la próxima temporada, entonces el gobierno necesitará redoblar sus esfuerzos en términos de asistencia y fortalecimiento de la resiliencia del sector agrícola", añadió. Filipinas es uno de los principales importadores de arroz del mundo, lo que convierte a los niveles de producción nacional de palay en un factor crítico para la planificación comercial y los precios del arroz para los consumidores.

Raul Q. Montemayor, gerente nacional de la Federación de Agricultores Libres, tampoco espera que la producción agrícola del segundo trimestre supere el nivel del año anterior. Lo atribuyó principalmente al impacto de la crisis energética, que ha interrumpido procesos mecanizados en toda la industria, como el arado, el riego y la logística.

"Tuvimos una producción relativamente buena en el segundo trimestre (VAB) el año pasado en comparación con 2025, impulsada principalmente por el subsector de cultivos. Para el segundo trimestre de este año, no espero que la producción supere los niveles de 2025, y de hecho podría ser menor, principalmente debido a los efectos de la crisis petrolera", dijo el Sr. Montemayor a BusinessWorld a través de Viber.

Citando datos de la Autoridad de Estadísticas de Filipinas, el Sr. Montemayor señaló que la producción de palay (arroz sin moler) y maíz del segundo trimestre aumentó en términos interanuales, pero disminuyó en comparación con el primer trimestre. Añadió que se espera que el impacto de los altos precios de los fertilizantes y El Niño se manifieste con mayor intensidad más adelante en el año, cuando el efecto completo de la sequía sobre la disponibilidad de agua para el riego sea más pronunciado.

Arnel V. De Mesa, portavoz del Departamento de Agricultura (DA) y subsecretario de Asuntos Especiales y Asistencia Oficial para el Desarrollo, ofreció una perspectiva más optimista para el segundo trimestre, citando los fuertes precios del palay que han alentado a los agricultores.

"Esperamos que la producción esté bien porque una gran parte de la producción del sector corresponde al arroz", dijo el Sr. De Mesa.

El Sr. De Mesa también señaló un posible aumento de las exportaciones más adelante en el año, respaldado por las negociaciones comerciales en curso con Japón, la Unión Europea y Canadá. Una vez que se finalicen esos acuerdos comerciales, "contribuirá al aumento de nuestra producción de cultivos comerciales de alto valor porque las exportaciones obtienen precios elevados", señaló.

El Sr. De Mesa añadió que el DA está instruyendo a sus oficinas regionales para que identifiquen formas de maximizar los rendimientos en las áreas que se espera no sean severamente afectadas por El Niño. También pidió mejorar la gestión del agua para mitigar el impacto de la sequía.