SINGAPUR — La Comisión Reguladora de Energía de Filipinas (ERC) está evaluando posibles medidas para proteger a los consumidores del aumento de los precios de la electricidad, ya que la continua depreciación del peso encarece el combustible importado utilizado por las centrales eléctricas del país.

"Seguimos estudiando qué medidas podemos tomar para anticipar el aumento de los cargos de generación derivado de la depreciación del peso", declaró el miércoles el presidente y director ejecutivo del ERC, Francis Saturnino C. Juan, al margen de la Semana Internacional de la Energía de Singapur, la conferencia anual de la industria energética celebrada en la ciudad-estado.

El peso cerró el martes en un mínimo histórico de 64,17 pesos por dólar, por debajo del récord anterior de 63,95 registrado un día antes, según la Asociación de Banqueros de Filipinas. El cierre del martes marcó el 38.º mínimo récord de la moneda este año y el noveno solo en octubre.

Como importador neto de energía, Filipinas está especialmente expuesto al alza de los costos del combustible cuando la moneda local se debilita, ya que el carbón, el gas natural y el diésel —insumos clave para la generación eléctrica— se encarecen en términos de pesos. Estos mayores costos pueden finalmente trasladarse a los consumidores de electricidad en sus facturas mensuales.

El señor Juan indicó que los legisladores han instado al regulador a implementar medidas para mitigar el posible efecto de la caída de la moneda en las tarifas eléctricas. Señaló que la depreciación no se reflejará de inmediato en los cargos de distribución, que se fijan mediante un proceso de revisión tarifaria —la evaluación periódica del regulador sobre los cargos que una empresa distribuidora puede cobrar—. En cambio, el impacto más inmediato recaerá sobre los costos de generación, que se trasladan a los consumidores.

"El impacto más inmediato de los movimientos cambiarios recaería en los traspasos de los cargos de generación, dada la forma en que se estructuran los precios de generación", afirmó.

Según el señor Juan, las medidas de alivio ya vigentes incluyen permitir a los clientes pagar sus facturas de electricidad en cuotas escalonadas y evitar cortes por facturas impagas. Estas medidas abordan la presión inmediata sobre las facturas; el alcance de pasos adicionales sigue en revisión por parte del regulador.

La secretaria de Energía, Sharon S. Garin, ha declarado que planea conversar con el señor Juan sobre medidas para amortiguar el impacto de los mayores costos derivados del peso débil. La reunión prevista, junto con el estudio en curso del ERC, es el indicador más concreto a observar para saber si el paquete de alivio del gobierno se amplía más allá de las medidas de pago en cuotas y de prevención de cortes ya existentes.

"Tenemos la crisis del petróleo. Tenemos la depreciación de la moneda. Tenemos El Niño y el verano que se acerca", dijo. "No es el mejor momento para ser secretaria de Energía, pero tratamos de minimizar el impacto lo más posible". Sus declaraciones enmarcaron la presión cambiaria dentro de desafíos simultáneos, incluido El Niño —un patrón climático típicamente asociado con condiciones más secas en Filipinas— y los meses de verano por venir.

— Sheldeen Joy Talavera, BusinessWorld (fuente)