La Confederation of Coconut Farmers’ Organizations of the Philippines (CCFOP) dijo que se muestra escéptica ante la propuesta de la Philippine Coconut Authority (PCA) de obtener facultades adicionales para fijar los precios de la copra, al considerar que ello beneficie a los agricultores.

La copra, la carne seca del coco, es una materia prima clave para el aceite de coco y otros productos procesados de coco. Por ello, los precios en finca son observados de cerca por productores de coco, comerciantes, procesadores y responsables de políticas públicas, ya que afectan cuánto valor capturan los agricultores antes de que el cultivo pase a las cadenas de procesamiento y exportación.

Charles R. Avila, presidente y director ejecutivo de CCFOP, dijo que el plan de la PCA no aborda las disparidades de ingresos entre agricultores y compradores. Señaló que el arreglo propuesto reemplazaría, en la práctica, a los comerciantes privados con intermediarios gubernamentales.

“Instead of dismantling the system that has long left coconut farmers with little bargaining power, it risks preserving the same status quo under a different set of gatekeepers,” dijo Mr. Avila a BusinessWorld vía Viber.

Mr. Avila dijo que concentrar el poder de fijación de precios en la PCA podría crear más oportunidades para un control excesivo sobre la industria del coco y dejar a los agricultores aún más marginados.

“Concentrating such pricing authority in one agency creates fertile ground for corruption, rent-seeking, and undue influence, while farmers remain trapped selling raw copra instead of sharing in the value-added from processed coconut products,” dijo.

Agregó que los agricultores de coco ya reciben apoyo para establecer plantas integradas a través del fondo del gravamen al coco y de otros inversionistas.

“Dehusked nuts sell directly to processing plants at, say, P20 to P22/kg, which is equivalent to P66/kg of copra,” dijo Mr. Avila.

La PCA busca apoyo de legisladores para modificar su carta orgánica e incluir autoridad sobre los precios de la copra, citando la necesidad de responder a la caída de los ingresos entre los agricultores de coco. Cualquier cambio al mandato de la agencia requeriría acción del Congreso, lo que convierte la propuesta en parte de un debate de política más amplio sobre si la intervención en precios o una mayor participación de los agricultores en el procesamiento contribuiría más a elevar los ingresos.

Joseph Cezar L. Deligero, asistente ejecutivo principal de la PCA, dijo que la agencia consultará a la industria mientras desarrolla un método para fijar precios mínimos de la copra que beneficie a agricultores, procesadores y compradores. — Marron Joshua F. Mendoza