Estos son algunos números y datos sobre el programa de gasto del gobierno filipino para el próximo año, contenidos en el Programa Nacional de Gastos propuesto por la administración, que el Congreso debatirá en audiencias antes de promulgar la Ley de Asignaciones Generales de 2027.

1. El Departamento de Educación (DepEd) vuelve al primer lugar entre las agencias y departamentos en términos de presupuesto. Tiene un presupuesto programado de P1 billón este año y P976 mil millones en 2027. La clasificación está en línea con la disposición constitucional que ordena al Estado asignar la más alta prioridad presupuestaria a la educación.

2. El Departamento de Obras Públicas y Carreteras vuelve al segundo lugar. Ocupó el primer puesto de 2021 a 2025; luego estalló el escándalo de corrupción en materia de control de inundaciones y su presupuesto se redujo a la mitad en 2026.

3. El Departamento de Defensa Nacional se mantiene en el tercer lugar con P379 mil millones en 2027, incluidos P50 mil millones para la modernización de las Fuerzas Armadas de Filipinas.

4. El Departamento de Salud ocupa el sexto lugar, pero si se incluye el presupuesto de PhilHealth, quedaría en el cuarto lugar con P345 mil millones en 2027, compuestos por P271 mil millones más P74 mil millones. La asignación de PhilHealth cubre en gran medida subsidios de primas para contribuyentes indirectos, como hogares indigentes y personas adultas mayores, en virtud de la Ley de Atención Universal de Salud de 2019.

5. La educación terciaria pública, las universidades y colegios estatales (SUC) y la Comisión de Educación Superior tendrían un presupuesto mayor que el del Departamento de Agricultura, con P176 mil millones en 2027, compuestos por P141 mil millones más P35 mil millones.

6. El Apoyo Presupuestario a las Corporaciones Gubernamentales (BSGC), que se refiere a los subsidios a las empresas estatales, se mantiene alto con P275 mil millones este año, pero se prevé que caiga a P192 mil millones el próximo año.

7. Entre los fondos especiales y de apropiación automática, la Asignación a las Unidades de Gobierno Local (LGU) es la mayor, con P1,5 billones en 2027, de los cuales P1,3 billones corresponden a la Asignación de Impuestos Nacionales (NTA). El tamaño de la NTA refleja la sentencia Mandanas de la Corte Suprema de 2018, que amplió la base de impuestos nacionales usada para calcular la participación de las LGU al incluir los derechos de aduana, un cambio aplicado por primera vez en el presupuesto de 2022.

8. Los pagos de intereses han registrado el crecimiento más rápido. Se duplicaron de P361 mil millones en 2019 a P763 mil millones en 2024 y se triplicarán en 2027 hasta un monto proyectado de P1,1 billones. El pago de intereses programado para este año es de P950 mil millones, pero probablemente alcance unos P970 mil millones porque ya se habían gastado P483,7 mil millones entre enero y junio. Esta trayectoria responde al endeudamiento de la era de la pandemia, que elevó la deuda del gobierno nacional por encima del 60% del PIB en los últimos años, desde poco menos del 40% en 2019, y los pagos de intereses son de apropiación automática, por lo que se pagan sin que el Congreso deba legislar cada año sobre esa partida.

9. El Fondo de Pensiones y Gratificaciones (PGF), de P180 mil millones, incluye la pensión del personal militar y uniformado (MUP). Este personal no aportó nada para su futura pensión mientras estuvo en servicio activo, a diferencia de los médicos, maestros, abogados, agrónomos, ingenieros y demás personal civil del gobierno. Los trabajadores civiles del Estado están cubiertos por el Sistema de Seguro de Servicio Gubernamental, con pensiones financiadas en parte por cotizaciones compartidas entre empleado y empleador, mientras que las pensiones del MUP se pagan directamente con las apropiaciones anuales.

10. El presupuesto general se habrá duplicado en ocho años, al pasar de P3,6 billones en 2019 a P7,2 billones en 2027, según la tabla.

En relación con la gran asignación para el sector educativo, el secretario ejecutivo Ralph G. Recto habló la semana pasada, el 17 de agosto, ante un centenar de Becados Presidenciales en la ciudad de Dumaguete. Hay unos 200.000 Becados Presidenciales en todo el país y reciben alrededor de P20.000 al año en concepto de asistencia.

El señor Recto citó a su abuelo, el célebre estadista senador Claro M. Recto, quien estudió con gran esfuerzo y mejoró no solo su propia vida, sino también la de su familia y la de las generaciones futuras. También señaló que más de P1 billón en gasto público para educación beneficia a unos 30 millones de estudiantes en todo el país: alrededor de 25 millones desde preescolar hasta la secundaria, y otros cinco millones en las SUC y en la Autoridad de Desarrollo de la Educación Técnica y de Competencias, o TESDA.

Considero que el presupuesto de las SUC debería controlarse o fijarse un tope de P120 mil millones al año o menos. Dado que el número y el tamaño de las universidades y colegios propiedad de las unidades de gobierno local (LUC) siguen en expansión —las LUC son sostenidas por las LGU conforme al Código de Gobierno Local, mientras que las SUC se financian con el presupuesto nacional—, en algunas grandes ciudades ya existe una duplicidad entre SUC y LUC, lo que a veces asfixia a las universidades privadas de la zona.

El BSGC también debería disminuir. Las corporaciones estatales deberían remitir dinero al Tesoro, no extraerlo mediante subsidios anuales. Entre las corporaciones gubernamentales que podrían considerarse para ello se encuentran la Administración Nacional de Riego, la Power Sector Assets and Liabilities Management Corp. —creada en virtud de la Ley de Reforma de la Industria Eléctrica de 2001 para absorber las deudas de National Power Corp.— y la Administración Nacional de Electrificación.

El PGF, en especial la pensión del MUP, debería someterse a una reforma sustancial para aliviar la carga de los contribuyentes. El personal en servicio activo debería cotizar al fondo de pensiones, y la disposición de indexación debería suprimirse. En virtud de esa disposición, la pensión mensual de los retirados que dejaron el servicio hace muchos años no se basa en su último salario, sino en el salario del personal en activo de un rango similar. Los salarios de los integrantes de las fuerzas armadas y de la policía nacional probablemente se han triplicado desde alrededor de 2018. El lema del MUP, “servir y proteger”, debería referirse a los contribuyentes, no a sí mismos ni a su pensión.

La consolidación fiscal resulta difícil cuando el gasto supera sistemáticamente a los ingresos sin importar las medidas tributarias que se apliquen. Se necesitan recortes de gasto en algún frente, junto con una privatización a gran escala de ciertos activos y corporaciones del gobierno.

Bienvenido S. Oplas, Jr. es presidente de Bienvenido S. Oplas, Jr. Research Consultancy Services y de Minimal Government Thinkers. Es miembro internacional de la Tholos Foundation.

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