La agencia de análisis de combustibles Maritec-Naias ha emitido una advertencia sobre los niveles elevados de compuestos fenólicos detectados en combustibles de buques abastecidos en varios puertos chinos, uno de los mercados de abastecimiento de combustible más grandes del mundo, donde puertos como Zhoushan se encuentran entre los principales proveedores globales por volumen.

En su última alerta de Bunker Flash emitida el 7 de agosto, la empresa informó que las muestras recolectadas de embarcaciones que se abastecieron en China entre el 7 de junio y el 28 de julio revelaron diez casos que contenían compuestos fenólicos y sus derivados en concentraciones que oscilan entre 5,200 y 15,750 ppm.

Las muestras afectadas provenían de cinco ubicaciones: cuatro de Tianjin, dos de Qinhuangdao, dos de Rizhao, una de Zhoushan y una de Shandong.

Según Maritec-Naias, las muestras con un contenido fenólico superior a 5,000 ppm obtuvieron solo una clasificación de estabilidad marginal, registrando valores P entre 1.00 e inferiores a 1.30 bajo la prueba de reserva de estabilidad de la empresa. El valor P es una medida de la estabilidad de reserva de un combustible — su capacidad para mantenerse estable durante el almacenamiento y uso sin precipitar sedimentos. La agencia advirtió que el almacenamiento prolongado de dichos combustibles conlleva el riesgo de una mayor degradación de la estabilidad.

Cuando niveles de concentración similares de estos compuestos han estado presentes en combustibles de buques, los operadores han observado una formación excesiva de lodos en las purificadoras, obstrucción de filtros y un desgaste acelerado de las bombas de combustible, señaló la empresa. Tales problemas operativos pueden provocar fallas en el rendimiento del motor y, en casos graves, pérdida de propulsión — una preocupación que la industria marítima ha monitoreado desde importantes eventos de contaminación de combustible, incluido el extendido incidente de contaminación de combustible en Houston en 2018 que afectó a cientos de embarcaciones.

Los compuestos fueron identificados mediante análisis de cromatografía de gases-espectrometría de masas. Maritec-Naias indicó que pueden haberse originado a partir de combustibles líquidos derivados del alquitrán de carbón o de petróleo derivado de esquisto — materias primas no tradicionales de refinería o de origen químico que pueden entrar en la cadena de suministro de combustible de buques mediante la mezcla de fracciones de corte o corrientes intermedias fuera de especificación.

La empresa de análisis sostiene que la presencia de estos contaminantes hace que los combustibles sean inaceptables bajo los requisitos generales de ISO 8217 y MARPOL Anexo VI Regulación 18, independientemente de si el combustible cumple con los parámetros de la Tabla 2 del estándar. ISO 8217 es el estándar internacional que rige las especificaciones de combustible marino, y sus requisitos generales estipulan que los combustibles deben estar libres de ácidos inorgánicos y de materiales adicionales que puedan dañar la maquinaria. MARPOL Anexo VI Regulación 18, parte de la convención sobre contaminación marítima de la OMI, establece obligaciones respecto a la calidad y disponibilidad del combustible para los buques.

Maritec-Naias aconsejó a las embarcaciones afectadas monitorear de cerca los sistemas de combustible para detectar obstrucción de filtros y formación de lodos en las purificadoras, aumentar la frecuencia de eliminación de lodos y abstenerse de mezclar el combustible con otros productos — particularmente diésel marino y gasóleo — ya que la mezcla puede exacerbar la formación de sedimentos.

La agencia también señaló que, si bien sus hallazgos son precisos, no deben interpretarse como un reflejo de la calidad general del combustible de buques suministrado en toda China.

Fuente: Ship & Bunker