Peter Gray, profesor de investigación de psicología en Boston College, conocido por su trabajo sobre el papel del juego en el desarrollo infantil y por su defensa de la educación autodirigida, ha publicado un nuevo libro titulado Restoring Childhood: How to Set Kids Free in the Age of Anxiety. El libro presenta una filosofía integral de crianza y funciona, según describe el autor, como un antídoto frente al pánico actual por las redes sociales. Ese pánico ya se ha traducido en medidas concretas de política pública en todo el mundo, incluidos los debates sobre la Kids Online Safety Act en Estados Unidos, leyes estatales de verificación de edad y la legislación australiana de 2024 que restringe el acceso a las redes sociales para los usuarios menores de 16 años.

En el libro, Gray se apoya en una amplia investigación sobre teléfonos inteligentes, redes sociales y salud mental adolescente. Identifica lo que considera un consenso casi total entre los científicos más especializados en este campo, resumido en tres conclusiones:

1. Una amplia investigación refuta la teoría de que los efectos de los teléfonos inteligentes y las redes sociales expliquen una parte significativa del deterioro de la salud mental adolescente observado después de 2010.
2. Los teléfonos inteligentes y las redes sociales pueden producir efectos tanto beneficiosos como perjudiciales en la salud mental de los adolescentes, que tienden a compensarse al promediarse entre poblaciones.
3. La investigación futura debería centrarse en comprender mejor cómo los adolescentes usan estas herramientas y cómo ayudarlos a maximizar los beneficios y minimizar el daño.

Esta perspectiva alinea a Gray con investigadores como Amy Orben y Andrew Przybylski, del Oxford Internet Institute, cuyos análisis a gran escala han encontrado asociaciones apenas insignificantes entre el uso de la tecnología digital y el bienestar adolescente. También lo coloca en contraste directo con académicos como Jonathan Haidt, cuyo libro de 2024 The Anxious Generation sostiene que las redes sociales y una infancia basada en el teléfono son los principales impulsores de la crisis de salud mental juvenil y ha influido fuertemente en la opinión pública y en las agendas legislativas.

Gray también señala evidencia histórica y geográfica más amplia que complica la hipótesis de las redes sociales. El sufrimiento adolescente, medido por múltiples indicadores, alcanzó su punto máximo alrededor de 1990, mucho antes de la aparición de los teléfonos inteligentes o de las plataformas de redes sociales. Además, las tasas de suicidio adolescente en Europa estaban disminuyendo en el mismo período en que las de Estados Unidos aumentaban, pese a que ambas poblaciones tenían un acceso similar a las tecnologías digitales. Para Gray, estos patrones apuntan a otros factores explicativos, entre ellos la disminución del juego libre durante décadas y el crecimiento de entornos escolares dirigidos por adultos y de alta presión.

El libro se recomienda para lectores que buscan un tratamiento accesible pero sustantivo de estos temas. Está disponible en Amazon.

Fuente: Marginal Revolution