Científicos advierten sobre una bioinvasión

Miles de buques comerciales varados en el Golfo Pérsico podrían representar una amenaza de bioseguridad marina global sin precedentes una vez que reanuden sus rutas de navegación internacional, según una nueva investigación realizada por un equipo de 24 científicos marinos.

El estudio, titulado Closure of the Strait of Hormuz May Trigger a Bioinvasion Super-Spreader Event, advierte que las demoras prolongadas de los buques en el Golfo Pérsico y el Golfo Arábigo pueden permitir que grandes comunidades de organismos marinos se acumulen en los cascos de las embarcaciones. La investigación fue dirigida por el University of Maryland Center for Environmental Science y contó con la participación de investigadores del Woods Hole Oceanographic Institution. Fue publicada en la revista Biological Invasions.

Los investigadores estiman que más de 1.500 buques comerciales han permanecido anclados o inactivos en la región durante períodos prolongados tras el cierre del Estrecho de Ormuz. Los científicos consideran que la enorme cantidad de buques afectados y la duración de la disrupción podrían producir un evento de "superpropagación" de especies marinas invasoras.

Los buques varados crean condiciones ideales para la bioincrustación

Cuando los buques permanecen estacionarios durante semanas o meses, organismos como algas, mejillones, percebes y otros invertebrados marinos pueden adherirse a los cascos. Este proceso, conocido como bioincrustación, ya está reconocido como una de las principales vías por las que las especies marinas invasoras se propagan entre países. Sin embargo, la escala actual de buques inmovilizados hace que la situación sea particularmente alarmante. Las aguas cálidas y salinas del Golfo Pérsico son además propicias para una rápida colonización biológica, lo que podría acelerar el ritmo al que los organismos se acumulan en los cascos estacionarios.

Una vez que los buques comerciales varados en el Golfo Pérsico reanuden sus operaciones normales, podrían transportar estos organismos a puertos y entornos costeros de todo el mundo.

Carolyn Tepolt, bióloga del Woods Hole Oceanographic Institution que contribuyó a la investigación, señaló que las especies marinas invasoras pueden tener graves consecuencias ecológicas y económicas. Una vez que una especie invasora se establece en un ecosistema costero, eliminarla puede resultar extremadamente difícil o incluso imposible.

Los organismos invasores pueden competir con las especies nativas, dañar la pesca, perturbar los hábitats marinos y crear costosos problemas de mantenimiento para puertos, buques e infraestructura costera.

Científicos piden medidas de bioseguridad más estrictas

Los investigadores urgen la adopción de medidas internacionales más estrictas para gestionar los riesgos asociados con los buques demorados. Las acciones recomendadas incluyen mejorar la limpieza de cascos y la gestión de la bioincrustación, aumentar la vigilancia en los puertos de alto riesgo y pronosticar hacia dónde es probable que se dirijan los buques tras salir del Golfo. Estas recomendaciones se producen en un contexto en el que la Organización Marítima Internacional ya mantiene directrices voluntarias sobre bioincrustación, aunque el cumplimiento varía en la industria naviera mundial.

Las autoridades portuarias, las empresas navieras, los reguladores y las agencias ambientales también podrían necesitar coordinar planes de respuesta rápida para identificar y contener posibles especies invasoras antes de que se establezcan.

El cierre del Estrecho de Ormuz conlleva, por lo tanto, consecuencias que se extienden mucho más allá del suministro de petróleo, los costos de transporte y la economía global. Si bien gran parte de la atención se ha centrado en los mercados energéticos y el comercio interrumpido, la inmovilización prolongada de buques comerciales también podría infligir daños ambientales duraderos al propagar especies marinas invasoras a costas de todo el mundo.

Fuente: Coinpaper