El Departamento de Defensa ordenó a 30 universidades estadounidenses auditar sus alianzas con universidades extranjeras e instituciones de formación militar —la mayoría de ellas chinas— mientras la administración de Trump intensifica su escrutinio sobre la creciente influencia global de China.

Las universidades que no completen la revisión y terminen cualquier acuerdo considerado problemático en las próximas dos semanas se arriesgan a perder financiación. El Pentágono señaló el lunes que el objetivo es proteger la investigación financiada con fondos de los contribuyentes frente al robo y la explotación. Para las grandes universidades de investigación, esa palanca es considerable: las agencias federales financian una parte sustancial de la investigación en ciencias e ingeniería que se realiza en los campus estadounidenses, por lo que incluso la amenaza de retener fondos constituye un riesgo institucional significativo.

“El Departamento de Guerra tiene tolerancia cero para las alianzas académicas que comprometen nuestra seguridad nacional”, declaró Emil Michael, director de tecnología del Pentágono, en un comunicado de prensa.

El comunicado no identificó a las universidades, pero un funcionario estadounidense, que habló bajo condición de anonimato para tratar asuntos internos, señaló que incluyen a la Universidad de Harvard, el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) y la Universidad Johns Hopkins. Las universidades no respondieron de inmediato a los correos electrónicos de The Associated Press solicitando comentarios.

Sarah Spreitzer, vicepresidenta del American Council on Education, que representa a los rectores de universidades, expresó su preocupación de que el anuncio sugiera —sin ninguna prueba— que las universidades están involucradas en irregularidades.

La orden llega después de que el Pentágono publicara el mes pasado una lista actualizada de 130 instituciones extranjeras a las que acusó de participar en “actividades que aumentan la probabilidad de que los esfuerzos de investigación y desarrollo financiados por el gobierno de Estados Unidos sean malversados”. Si bien la gran mayoría eran chinas, como la Universidad de Ciencia y Tecnología de China y la Academia de Ciencias Médicas Militares de ese país, varias instituciones iraníes y rusas también figuraban en la lista.

La primera versión de la lista se elaboró durante el primer mandato de Trump con la ayuda del American Council on Education, según Spreitzer. La mayoría de las instituciones miembros del consejo se apartaron de las alianzas de investigación con esas instituciones en los años siguientes, dijo, y añadió que le preocupa que a las universidades estadounidenses se las haga responsables por alianzas anteriores a la creación de la lista.

“No nos gusta la insinuación de que no somos buenos socios en materia de seguridad de la investigación, dado que ayudamos a crear esta lista y que siempre hemos colaborado con el gobierno federal cuando ha habido preocupaciones de seguridad nacional”, declaró.

Este escrutinio recuerda un episodio anterior del primer mandato de Trump, cuando la “Iniciativa China” del Departamento de Justicia presentó casos penales contra académicos por vínculos no declarados con instituciones chinas, antes de ser abandonada en 2022 en medio de críticas de que enfrió la colaboración internacional legítima y afectó de manera desproporcionada a investigadores de ascendencia china.

La auditoría se produce mientras la administración de Trump continúa expresando una profunda preocupación por las actividades de China en las Américas, oponiéndose a la propiedad china de puertos en ambos extremos del canal de Panamá, a los proyectos de infraestructura financiados por la iniciativa china de la Franja y la Ruta en la región y a la inversión china en el sector de las telecomunicaciones.

Por separado, el Departamento de Justicia investiga si la Universidad de Harvard permite que donantes chinos creen becas que excluyen a estudiantes estadounidenses, lo que se suma a la avalancha de investigaciones federales que la administración de Trump ha abierto en su batalla contra la universidad de la Ivy League. La investigación también extiende un esfuerzo de larga data sobre el dinero extranjero en la educación superior: la ley federal ya exige que las universidades divulguen grandes donaciones y contratos extranjeros, y el Departamento de Educación, durante el primer mandato de Trump, abrió investigaciones contra varias escuelas destacadas por financiación extranjera no declarada.

Un portavoz de la embajada de China declaró en un comunicado que el país se opone a lo que describió como la politización de los “intercambios científicos, educativos y académicos normales”.

“La parte estadounidense”, continuó el comunicado, “debería abandonar la mentalidad de la Guerra Fría y fomentar un entorno abierto, justo y no discriminatorio para los intercambios educativos, científicos y personales entre China y Estados Unidos”.

Con el plazo de dos semanas ya en marcha, las preguntas abiertas incluyen si las universidades afectadas completarán sus revisiones a tiempo, si alguna perderá financiación del Pentágono como consecuencia y si la auditoría se ampliará más allá de las 30 instituciones actualmente alcanzadas por la orden.

El periodista de The Associated Press Collin Binkley contribuyó a este reportaje. La cobertura de educación de The Associated Press recibe apoyo financiero de múltiples fundaciones privadas; AP es el único responsable de todo el contenido. Esta nota fue publicada originalmente por Fortune: https://fortune.com/2026/08/19/pentagon-audit-foreign-university-partnerships-national-security/