Max Lederer, exeditor de Stars and Stripes, afirma que el Pentágono le ordenó directamente despedir a periodistas bajo el cargo de "insubordinación", una directiva que él describe como un castigo por ejercer su libertad de expresión para reportar la verdad.

"Simplemente me dijeron: 'haz lo que se te ordena y entrega estas notificaciones'", dijo Lederer durante una entrevista transmitida por C-SPAN (video), organizada por Military Veterans in Journalism.

Stars and Stripes, la publicación de noticias militares de EE. UU. financiada en parte por el gobierno, sirve a los militares estadounidenses desde la época de la Guerra Civil y está concebida para operar con independencia editorial, es decir, sus decisiones de redacción deberían estar libres de la dirección de los funcionarios que ayudan a financiarla. Pero The Washington Post informó en enero que a los nuevos empleados del periódico se les preguntaba cómo avanzarían en las "prioridades de política" del presidente Donald Trump bajo la segunda administración Trump.

"¿Cómo avanzaría en las Órdenes Ejecutivas y prioridades de política del Presidente en este puesto?", dice la pregunta. "Identifique una o dos Órdenes Ejecutivas o iniciativas de política relevantes que sean significativas para usted y explique cómo ayudaría a implementarlas si es contratado".

El informe marcó un ejemplo de un patrón persistente durante el último año, mientras la administración Trump ha buscado ejercer control —en este caso, control ideológico— sobre agencias, departamentos y programas antes considerados independientes.

Para Lederer, la exigencia de despedir a reportores por hacer su trabajo fue la gota que derramó el vaso.

"Había un par de cosas mal cuando recibí la dirección de despedirlos. Primero: no creo que se pueda dirigir a un supervisor diciéndole lo que debe hacer", dijo Lederer a C-SPAN. "Se puede compartir con él lo que uno cree y... darle al supervisor la oportunidad de considerarlo y tener esa conversación. Así que mi reacción inicial fue resistirme y decir: 'no entiendo la base de su conclusión de que fueron insubordinados y de que no estaban usando sus derechos de la Primera Enmienda para expresar su opinión personal'".

"No creo que al ponernos un uniforme o trabajar para el gobierno renunciemos a todos nuestros derechos de la Primera Enmienda", continuó Lederer. "Sí tenemos derecho a hablar y decir lo que creemos que está bien o mal, o es bueno o malo, sobre cómo servimos. Pero su acción disciplinaria decía básicamente 'no tienen derechos de la Primera Enmienda'. No me parece coherente despedir a alguien que ejerce su derecho de la Primera Enmienda cuando su trabajo es hablar por otras personas que también ejercen sus derechos de la Primera Enmienda. No tenía ningún sentido para mí".

Como regla general bajo la ley de la Primera Enmienda de. UU., los empleados públicos conservan protección para la expresión sobre asuntos de interés público, aunque el gobierno tiene mayor margen para regular el discurso relacionado con el lugar de trabajo que el discurso de los ciudadanos en general.

Cuando Lederer presionó a los funcionarios del Pentágono por respuestas, dijo, no obtuvo ninguna.

"En ese punto dije: 'ya terminé'. Había estado intentando durante meses trabajar dentro del sistema para mejorar las cosas y mantener a Stripes en el camino correcto, pero supe que ya no podría hacerlo. Así que fue mi decisión negarme a firmar esas cartas y jubilarme".

Declaración: la editora de AlterNet, Roxanne Cooper, trabajó en Stars and Stripes con el Sr. Lederer de 2000 a 2003.