El copiloto acusado de atacar al capitán de un vuelo con destino a Israel con un hacha e intentar tomar el control de la aeronave era un nacional omano al que la aerolínea de su país había inhabilitado previamente para volar debido a preocupaciones por puntos de vista extremistas, informaron funcionarios el sábado.

El copiloto ha sido identificado como Hamam al-Hammami, según tres personas con conocimiento de la situación, incluidos un diplomático del Golfo y uno occidental, quienes hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a informar a los medios.

Emiratos Árabes Unidos, que lidera la investigación, ha descrito el episodio como un "ataque terrorista". Según el país, el copiloto golpeó al capitán con el hacha de emergencia de la cabina el miércoles e intentó tomar el control del avión en descenso. Sus acciones casi derribaron el vuelo, que transportaba a 182 personas, antes de que pasajeros y otras personas intervenieran y lo redujeran.

Los nuevos detalles han generado preguntas sobre qué tan exhaustivamente evalúa FlyDubai a sus posibles empleados, y cómo llegó un copiloto a estar en un vuelo lleno de pasajeros israelíes a pesar de los estrictos protocolos de seguridad de Israel. Israel ha dicho que mantiene acuerdos con aerolíneas extranjeras para impedir que pilotos de países sin relaciones diplomáticas vuelen hacia allí. Israel y Omán no tienen relaciones diplomáticas formales. El gobierno de EAU se ha ganado una reputación por medidas eficaces contra la actividad extremista, pero en el pasado ha reaccionado con molestia ante las críticas por fallas de seguridad.

El incidente ocurrió en un momento delicado para Israel, una semana antes del aniversario del ataque liderado por Hamás del 7 de octubre de 2023, que desencadenó la guerra en Gaza. También se produjo semanas antes de unas elecciones sumamente polarizadas en las que la seguridad, y las fallas de seguridad del 7 de octubre, han sido temas centrales.

Por separado, un funcionario regional y una persona familiarizada con el asunto dijeron que el copiloto había sido inhabilitado para volar por Omán debido a preocupaciones de que había adoptado puntos de vista extremistas. El funcionario indicó que fue trasladado a un puesto administrativo en Oman Air. Ambos hablaron bajo condición de anonimato para comentar la investigación en curso, y no brindaron detalles sobre los supuestos puntos de vista extremistas.

El copiloto fue contratado posteriormente por FlyDubai, aerolínea con sede en EAU, según la persona familiarizada con el asunto. No quedó de inmediato claro en qué medida fue evaluado. El diplomático del Golfo dijo que se sometió a verificaciones de seguridad estándar antes de ser contratado, pero dichas verificaciones parecen haberse centrado en si tenía condenas penales en lugar de profundizar en su historial en busca de posibles señales de radical.

El funcionario regional indicó que agencias de seguridad de cuatro países de la región trabajan para establecer los motivos del copiloto, con la ayuda de Estados Unidos y otros gobiernos occidentales. El diplomático del Golfo dijo que los investigadores buscan determinar si actuó solo o "tiene alguna conexión con grupos extremistas".

El funcionario dijo que el copiloto nació en EAU y que su madre es siria. Obtuvo la nacionalidad omana a través de su padre, quien también es nacional omano. El copiloto también había viajado a Siria, dijo el funcionario, sin proporcionar detalles.

El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, dijo el viernes que el copiloto había pasado por una "radicalización islamista", pero no presentó pruebas. No hubo comentarios inmediatos del gobierno de Israel el sábado.

Un portavoz de FlyDubai dijo en un correo electrónico que la aerolínea no podía comentar más allá de sus declaraciones oficiales y reconoció que "hay muchas preguntas en esta etapa". Oman Air no respondió de inmediato, y el gobierno de Omán no ha dicho nada públicamente en respuesta a preguntas repetidas desde el incidente. Hasta que lo hagan, las preguntas centrales del caso, por qué Omán lo inhabilitó para volar y cómo llegó a ser contratado por FlyDubai, siguen sin respuesta mientras continúa la investigación multinacional.

En un comunicado a The Associated Press, Royal Air Maroc, la aerolínea nacional de Marruecos, dijo que el copiloto "completó un período de formación teórica de tres meses con la aerolínea en 2025, como parte del proceso previo a la contratación. Al final de este período de formación, su solicitud no fue seleccionada para empleo". No se proporcionaron más detalles.

Keith Coles, portavoz de la Universidad Buckinghamshire New en Inglaterra, dijo a la AP que al-Hammami había completado previamente un curso a distancia en gestión de aviación en la universidad, pero "no realizó ninguna formación de piloto". No se divulgó la fecha.

Poco más se sabía de inmediato sobre los antecedentes del copiloto. Su cuenta de Instagram estuvo activa hasta el día del vuelo y luego fue eliminada.

Los hachas de emergencia son equipo estándar que las aerolíneas generalmente están obligadas a llevar en la cabina, destinadas a usarse en emergencias para romper una ventana para escapar o un panel para acceder a un incendio. Las puertas de la cabina de los aviones comerciales normalmente permanecen cerradas con llave durante el vuelo bajo procedimientos de seguridad ampliamente adoptados tras los atentados del 11 de septiembre de 2001, y generalmente solo pueden abrirse desde el interior.

El capitán, quien resultó gravemente herido, ha dicho que usó su energía restante mientras era atacado para desbloquear la puerta de la cabina, permitiendo que personas que habían notado sonidos alarmantes entraran, redujeran al copiloto y estabilizaran el vuelo mientras los pasajeros gritaban.

El avión realizó un aterrizaje de emergencia en Arabia Saudita tras un descenso tan extremo que se arrancó parte del timón, y expertos en aviación se han sorprendido de que no se estrellara. FlyDubai ha dicho que miembros de la tripulación que viajaban en el avión ayudaron a estabilizarlo y aterrizarlo. No han sido identificados públicamente.

Tanto el capitán como el copiloto fueron llevados posteriormente a EAU. Los pasajeros, en su mayoría israelíes, volaron a casa en otro avión más tarde el miércoles, entre aplausos.

Esta historia fue publicada originalmente en Fortune.com.