El Departamento de Defensa intentó redirigir miles de millones de dólares en fondos federales para la investigación de enfermedades infecciosas con el fin de cubrir sus propios déficits presupuestarios, según informó Punchbowl News, lo que provocó duras críticas de una alta legisladora demócrata de la Cámara de Representantes.

La representante Rosa DeLauro (D-CT), principal demócrata del Comité de Asignaciones de la Cámara, dio la alarma el jueves al revelar que el Pentágono busca desviar miles de millones de dólares del National Institutes of Health (NIH). Según Punchbowl News, el esfuerzo se lleva a cabo mediante un acuerdo interinstitucional con el NIH.

DeLauro advirtió que el acuerdo podría darle al Pentágono acceso a miles de millones de dólares que el Congreso asignó al instituto del NIH dedicado a la investigación de enfermedades infecciosas. La disputa toca una tensión constitucional fundamental: el Congreso tiene el poder de la bolsa, y los legisladores encargados de las asignaciones de ambos partidos históricamente han resistido los esfuerzos del poder ejecutivo por trasladar fondos lejos de los fines designados por el Congreso.

"Este intento secreto de drenar fondos de investigación del NIH es escandaloso", escribió DeLauro en un comunicado. "El acuerdo interinstitucional debe terminarse de inmediato".

También señaló las dificultades financieras del Pentágono, escribiendo: "No es ningún secreto que el Departamento de Defensa enfrenta una enorme presión financiera debido a la guerra de elección del presidente Trump con Irán".

Punchbowl News informó que el presidente Donald Trump solicita 1,5 billones de dólares en fondos para el Pentágono, pero la solicitud "parece más turbia que nunca".

Según DeLauro, el Pentágono tiene como objetivo el principal instituto del NIH para la investigación de enfermedades infecciosas, el National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID). El NIAID, desde hace mucho uno de los institutos más grandes del NIH, financia investigaciones sobre el VIH, la influenza, la tuberculosis y otros patógenos, y desempeñó un papel central en la respuesta federal a la pandemia de COVID-19.

"Eludir al Congreso para desviar dinero destinado a ayudar a los estadounidenses expuestos al VIH, la influenza, la tuberculosis y otras enfermedades mortales, y dirigir esos fondos al Departamento de Defensa, es intolerable", escribió DeLauro. "La administración debe proporcionar al Congreso un informe completo de cómo se desarrolló este acuerdo interinstitucional y exactamente cuánto dinero de los contribuyentes intenta transferir al DoD".

El presupuesto total del NIAID es de aproximadamente 6.600 millones de dólares, según Punchbowl News. Una fuente dijo al medio que el acuerdo interinstitucional entre el Pentágono y el NIH no especifica exactamente cuánto dinero podría extraer el Pentágono de ese presupuesto.

El Pentágono no respondió a la solicitud de comentarios de Punchbowl News. Si la administración proporcionará el informe que exigió DeLauro, y si los legisladores de asignaciones moveránse a bloquear el acuerdo, son las preguntas abiertas que probablemente definirán la disputa en las próximas semanas.