El Pentágono tiene la intención de acumular suficientes minerales críticos, combustible y municiones en territorio estadounidense para continuar combatiendo en una guerra mayor incluso si ciberataques y sabotajes destruyen las fábricas y las redes eléctricas del país. Bryan Clark, investigador sénior del Hudson Institute, afirmó que la escala del esfuerzo planificado está "a la par de lo que el Departamento de Defensa persiguió durante la Guerra Fría".

Los minerales podrían ser la parte más difícil. EE.UU. produce menos del 1% del tipo más común de imán de tierras raras que utiliza, y China, que domina el procesamiento de muchos minerales críticos, ha mantenido a las empresas estadounidenses con escasez de suministro incluso en tiempos de paz.

La iniciativa, conocida como FORTRESS America —sigla en inglés de Federal Operations for Resilience, Troop Resources, Energy, Supply, and Survivability— fue establecida formalmente el 30 de septiembre. Está diseñada para mantener operativas a las fuerzas estadounidenses si un conflicto interrumpe las redes eléctricas nacionales y las cadenas de suministro de manufactura, y es el mismo programa detrás del impulso del Pentágono para que las bases principales planifiquen 90 días sin la red eléctrica.

Acumular materiales no es algo inusual para el ejército estadounidense, afirmó Clark a Fortune. Lo que distingue a FORTRESS es su escala planificada y su cambio hacia reservas nacionales en lugar de depósitos en el extranjero. Durante la Guerra Fría, el Pentágono almacenó tanto o más material bélico en el extranjero, cerca de los campos de batalla anticipados en Europa del Este o el Noreste de Asia, dijo Clark. FORTRESS, en cambio, se centra en proteger los suministros dentro de Estados Unidos, lo que refleja la creciente preocupación de que las fábricas estadounidenses podrían convertirse ellas mismas en objetivos.

Clark advirtió que China podría interrumpir la producción industrial de EE.UU. mediante operaciones cibernéticas, drones, guerra electromagnética o ataques llevados a cabo por personas dentro del país. Agencias estadounidenses ya han advertido que hackers patrocinados por el Estado chino se habían posicionado dentro de la infraestructura crítica estadounidense.

Esa preocupación tiene un precedente reciente en Europa. El 29 de diciembre de 2025, ciberataques afectaron unos 30 sitios de energía renovable, una empresa de manufactura y una planta de calor y electricidad que atiende a casi 500.000 clientes en Polonia. Funcionarios polacos vincularon los ataques al Servicio Federal de Seguridad de Rusia y dijeron que los atacantes intentaron destruir sistemas industriales, pero el país evitó un apagón mayor.

EE.UU. produce menos del 1% de su imán de tierras raras más común

Construir reservas a la escala que Clark describió choca con una dura realidad industrial: la industria de defensa de Estados Unidos sigue profundamente dependiente de cadenas de suministro extranjeras para sus materias primas.

En 2025, EE.UU. importó unos 60.000 millones de dólares en minerales críticos distintos de las tierras raras, incluidos níquel, litio, cobalto, grafito y tungsteno, según el Peterson Institute for International Economics.

La brecha es más aguda en los imanes de tierras raras —componentes que ayudan a convertir la electricidad en movimiento dentro de los motores eléctricos y que aparecen en equipos que van desde vehículos de pasajeros hasta la manufactura de defensa—. La demanda estadounidense del tipo más común alcanzó aproximadamente 48.000 toneladas métricas en 2025, mientras que las fuentes nacionales suministraron solo 300 toneladas métricas, según datos de Arthur D. Little reportados por Reuters. Las empresas estadounidenses están en camino de tener capacidad para unas 5.000 toneladas métricas para el final de este año —aproximadamente una décima parte de la demanda del año pasado—.

La escasez ya ha llegado a las fábricas. Ford, número 22 del Fortune 500 de 2026, detuvo su planta de Explorer en Chicago durante una semana en mayo de 2025 cuando el suministro de tierras raras escaseó.

China ha endurecido repetidamente los controles de exportación de tierras raras, y las empresas estadounidenses siguen luchando por asegurar suficiente suministro, reportó Reuters el 6 de noviembre, citando a funcionarios estadounidenses. Ese día, la Representante Comercial de EE.UU. Jamieson Greer presionó al Viceprimer ministro chino He Lifeng para que cumpliera plenamente los compromisos de Pekín sobre tierras raras y otros minerales críticos.

Una guerra mayor podría interrumpir aún más la producción en el extranjero y las rutas de envío, dificultando que el Pentágono reponga sus reservas. Para reducir la dependencia extranjera, dijo Clark, el Pentágono persigue un enfoque doble: construir reservas de materias primas mientras financia capacidad nacional de minería y procesamiento.

Por qué un acuerdo de tungsteno de 2.000 millones de dólares no llenará la reserva pronto

El tungsteno, una prioridad de acumulación identificada por Clark, ilustra por qué construir reservas requiere más que gasto gubernamental. EE.UU. no ha extraído tungsteno comercialmente desde 2015, cuando las importaciones más baratas socavaron la producción nacional, según Scientific American. Su dependencia neta de importaciones de este metal superó el 50% en 2025, según el Servicio Geológico de Estados Unidos.

En septiembre, el fabricante de tungsteno The Elmet Group ganó un contrato de la Agencia de Logística de Defensa por valor de hasta 2.000 millones de dólares para suministrar minerales de tungsteno, concentrados y tungstato de sodio a la Reserva Nacional de Defensa, el repositorio federal de materiales considerados estratégicos para la defensa nacional. Solo 150 millones de dólares de eso están garantizados. El Pentágono también comprometió 450 millones de dólares con Elmet, incluidos unos 150 millones destinados a reactivar el complejo de tungsteno Springer en Nevada.

Sin embargo, Elmet dijo que no comenzará las entregas a la reserva hasta que haya suministro adicional disponible. Para evitar desviar el tungsteno existente de los fabricantes estadounidenses, la empresa planea esperar hasta que entre en producción la nueva producción de las inversiones en Nevada, Australia y España.

El acuerdo ilustra un problema que FORTRESS podría enfrentar en todo el frente: firmar contratos de suministro no pone los minerales de inmediato en las bóvedas del gobierno.

Un precio que podría alcanzar cientos de miles de millones

El costo de FORTRESS también sigue siendo incierto. Un alto funcionario de defensa dijo a los reporteros el 20 de octubre que los funcionarios todavía evalúan los costos, informó Air & Space Forces Magazine. La revista estimó que la iniciativa más amplia podría costar "decenas de miles de millones de dólares, si no cientos de miles de millones".

Para ayudar a cubrir la cuenta, el Pentágono está explorando asociaciones público-privadas, dijo Dale Marks, subsecretario de Defensa para energía, instalaciones y medio ambiente, a Breaking Defense.

Incluso con capital fluyendo, los analistas advierten que la independencia de la cadena de suministro no puede apresurarse. "Es poco probable que el Pentágono cumpla los objetivos en el corto plazo", dijo Clark, señalando la dificultad estructural de acumular rápidamente tanto armas terminadas como minerales en bruto. Chris Berry, analista de la industria de minerales, dijo a Reuters que "tomará muchos años más" construir la infraestructura necesaria para competir con la cadena de suministro dominante de China.

La primera prueba llega pronto. A partir del 1 de enero de 2027, las reglas federales exigen que los contratistas de defensa dejen de comprar tierras raras, imanes y tungsteno a China, Rusia, Irán y Corea del Norte. Washington ha otorgado repetidamente exenciones porque el suministro nacional es insuficiente, reportó Reuters en julio. Si los funcionarios otorgan otra ronda de exenciones —y cuándo la nueva producción de proyectos como el reinicio de Elmet en Nevada llega realmente a los almacenes federales— ofrecerá las primeras lecturas concretas sobre si la brecha de suministro se está reduciendo.

Para el Pentágono, construir las reservas físicas podría resultar mucho más difícil que anunciarlas.

Esta historia fue publicada originalmente en Fortune.com.