Emil Michael, subsecretario de Defensa de Investigación e Ingeniería del Pentágono y director de tecnología del departamento, vendió en junio su participación en Perplexity AI por entre 5 y 25 millones de dólares, según declaraciones financieras revisadas por The Guardian.

Como el funcionario del Pentágono responsable de orientar las inversiones en tecnología de defensa, Michael ocupa un cargo con influencia sobre los proveedores de IA que compiten por contratos militares, razón por la cual el momento y la composición de sus participaciones personales han atraído el escrutinio de observadores de ética gubernamental.

La salida de Perplexity es la tercera venta de acciones vinculadas a la IA de Michael este año. Le sigue a una ganancia de 24 millones de dólares con xAI en enero y al menos 5 millones de dólares por la venta de una participación en Brex en abril. Michael formó parte anteriormente del consejo asesor de Perplexity, del que renunció a comienzos de 2025 antes de incorporarse a la administración de Donald Trump en mayo de ese año. Es conocido públicamente por haber sido el director comercial de Uber, donde fue una figura central en los primeros años de crecimiento de la empresa.

La venta de xAI y su momento

Michael también tenía una participación en xAI de Elon Musk, valorada entre 500.000 y 1 millón de dólares cuando asumió su cargo gubernamental. La vendió el 9 de enero por entre 5 y 25 millones de dólares, una ganancia de hasta 4.800%, según IBTimes UK.

El momento llamó la atención: la Oficina de Ética Gubernamental le emitió un certificado de desinversión para las participaciones en xAI el 18 de diciembre. Cuatro días después, el Pentágono firmó un nuevo acuerdo para desplegar Grok de xAI en sus redes clasificadas. Michael no vendió realmente sus acciones de xAI hasta el 9 de enero. Los funcionarios federales suelen tener intereses financieros en empresas al ingresar al gobierno, pero en general se espera, según las normas de ética, que se deshagan de las participaciones que entren en conflicto con sus funciones, el punto de controversia planteado en el caso de Michael.

El préstamo y el acuerdo de ética

Antes de incorporarse al gobierno, Michael tomó un préstamo personal de Perplexity de entre 250.000 y 500.000 dólares con un interés del 4,57%, según sus declaraciones de 2025. En su acuerdo de ética se comprometió a no obtener beneficios de acciones de Perplexity no consolidadas, aunque los documentos no especifican si la venta de junio incluyó acciones consolidadas, no consolidadas o ambas.

La batalla por la lista negra de Anthropic

Las declaraciones surgen mientras Michael ha pasado el año como la cara visible de la batalla del Pentágono contra Anthropic, desarrolladora de Claude que compite directamente con Perplexity y xAI por los mismos contratos gubernamentales. Trump ordenó a las agencias federales dejar de usar la tecnología de Anthropic el 27 de febrero, y días después el Pentágono designó formalmente a la empresa como un "riesgo para la cadena de suministro", prohibiendo a los contratistas militares hacer negocios con ella.

La jueza de distrito de EE. UU. Rita Lin dictaminó la semana pasada que la lista negra fue una represalia ilegal contra Anthropic por negarse a permitir que sus modelos se usaran para vigilancia masiva y operaciones letales autónomas. Anuló la designación y emitió una orden judicial permanente. Para entonces, OpenAI ya se había hecho cargo del contrato del Pentágono originalmente destinado a Anthropic, y el departamento había firmado acuerdos de redes clasificadas con otras siete empresas de IA, incluida xAI.

La disputa trasciende a un solo proveedor: el Pentágono se ha convertido en uno de los clientes más influyentes de la industria de la IA, y qué laboratorios obtienen acceso a redes clasificadas define el orden comercial entre los desarrolladores de modelos de frontera. La demanda y la orden judicial son parte de una tensión más amplia entre las políticas de uso de los desarrolladores de IA y la demanda gubernamental de aplicaciones militares.

Respuesta de los expertos en ética

Los especialistas en ética han criticado la secuencia de las ventas de Michael. Richard Painter, exabogado de ética de la Casa Blanca bajo el presidente George W. Bush, dijo a The Guardian que Michael "debería haber vendido todo su interés en la empresa antes de empezar a trabajar". Un portavoz del Pentágono rechazó las críticas, afirmando que Michael y otros funcionarios de defensa "cumplen plenamente con las leyes y regulaciones de ética", y señaló el proceso de revisión ética de múltiples niveles del departamento.

Por separado, Perplexity está en conversaciones con Nvidia para una nueva ronda de financiamiento que valoraría a la empresa por encima de los 30.000 millones de dólares, más de un 50% por encima de la valoración de 20.000 millones de dólares que tenía en septiembre de 2025. Ese contexto significa que la salida de Michael en junio, cualquiera sea su perfil ético, ocurrió en medio de un fuerte aumento del valor de la empresa.