El Grupo Peel, cuya mayoría pertenece al multimillonario de Mánchester John Whittaker, ha presentado una oferta de 583 millones de libras por el desarrollador inmobiliario Grupo Harworth, con sede en Rotherham, lo que podría convertirlo en la última empresa en abandonar la Bolsa de Valores de Londres.

La oferta en efectivo propuesta de 172,5 peniques por acción representa una prima del 20,1 por ciento sobre el precio de cierre anterior de Harworth y una prima del 36,9 por ciento sobre el precio promedio de su acción en el último mes.

El Grupo Peel, que ya posee aproximadamente el 30 por ciento de las acciones de Harworth, argumenta que la cotización de la empresa en bolsa "proporciona un beneficio limitado" debido a un "registro de accionistas altamente concentrado" que "afecta la liquidez de sus acciones y limita su crecimiento". Los tres mayores accionistas controlan colectivamente más del 75 por ciento de la empresa.

En su justificación de la adquisición, el Grupo Peel declaró que cree que "el perfil de flujo de caja de Harworth es cada vez menos sostenible", describiendo la "estrategia de desarrollo y retención directa" de la empresa como "intensiva en capital, lenta para generar valor y cada vez más incapaz de producir rendimientos ajustados al riesgo adecuados".

Harworth, formada originalmente a partir de los remanentes de UK Coal tras la reestructuración de la empresa en 2012, ha pasado la última década reorientando sus operaciones mineras hacia la regeneración de antiguos sitios industriales y terrenos en desuso en el norte de Inglaterra y la región de Midlands. Esa herencia le ha dejado una considerable reserva de terrenos —muchos con infraestructura eléctrica y conexiones a la red existentes— que se ha vuelto cada vez más atractiva ante el aumento de la demanda de capacidad para centros de datos impulsado por la computación en la nube y la inteligencia artificial.

Whittaker, nacido en Bury y con un patrimonio neto estimado en alrededor de 2.000 millones de libras, construyó su fortuna a través de la venta histórica del Trafford Centre en Mánchester en 2011 por 1.600 millones de libras, la mayor transacción inmobiliaria en la historia británica en ese momento. Actualmente reside en la Isla de Man.

La propuesta de adquisición se produce en un período activo para Harworth. Las acciones de la empresa se dispararon más de un 10 por ciento a principios de semana tras su anuncio de planes para desarrollar un nuevo centro de datos a hiperescala. Harworth confirmó que había "iniciado negociaciones avanzadas con varias contrapartes para la venta del sitio", para el cual ya se ha obtenido el permiso de planificación. Se espera que la transacción supere los 107 millones de libras que la empresa recibió de la venta de terrenos a Microsoft en 2024.

La directora ejecutiva Lynda Shillaw dijo que la iniciativa del centro de datos "subraya la posición de Harworth como uno de los actores regionales más significativos en el despliegue de la infraestructura digital del Reino Unido, trabajando con algunos de los operadores más grandes de la industria".

La oferta por Harworth también se suma a una creciente lista de empresas británicas de mediana capitalización cotizadas en bolsa que están siendo privatizadas por compradores con gran capacidad financiera, una tendencia que se ha acelerado a medida que las valuaciones públicas deprimidas en relación con el valor neto de los activos han atraído el interés de inversores enfocados en bienes raíces y family offices que buscan exposición a terrenos e infraestructura del Reino Unido.