Pocas cosas superan una cerveza bien fría en el calor del verano. Pero pocas cosas son más estresantes que intentar beber 4,496.33 galones de cerveza antes de que la policía toque a tu puerta.

Esa es la situación esta semana, después de que Pabst Blue Ribbon pidiera públicamente ayuda para localizar camiones de cerveza robados de un centro de distribución en Montclair, California.

"ROBADA: 40,000 libras de cerveza", publicó la empresa en Instagram. "No te culpamos por querer presumir ante tus amigos de cuánta PBR tienes, solo deseamos que la hubieras obtenido de manera honrada".

Pabst dio a los ladrones un plazo de "18 días y 44 minutos" para devolver la cerveza "sin preguntas", posiblemente en alusión a la fundación de la marca en 1844, aunque la empresa no lo ha confirmado. También dijo que ofrecería una recompensa por información.

La policía de Montclair refirió a Fortune a un comunicado de prensa que detalla una investigación sobre dos robos de carga distintos en el centro de distribución de Anheuser-Busch, ambos ocurridos el 17 de agosto.

El primero tuvo lugar alrededor de las 10 a.m., cuando un envío de 45,000 dólares fue recogido y nunca llegó a su destino en Tucson, Arizona. El segundo ocurrió aproximadamente una hora después, cuando una supuesta empresa subcontratista utilizó documentación fraudulenta para coordinar el retiro de unos 25,000 dólares en producto de Anheuser-Busch y Pabst Blue Ribbon.

PBR calculó el total en 1,602 cajas que contienen 33,984 latas de cerveza: 860 cajas de paquetes de 15 latas de 25 onzas de PBR y 546 cajas de paquetes de 30 latas de 12 onzas, más 196 cajas de Old Milwaukee sin alcohol. La pérdida combinada, incluyendo tarimas y embalaje, superó apenas las 40,000 libras.

Debido a que algunos usuarios en línea sugirieron que las publicaciones de Pabst dejaban poco claro si el incidente era una maniobra de marketing, la policía de Montclair aclaró: "Estamos trabajando en este caso, pero no se robó ningún camión. Solo la carga".

Sin embargo, el robo está lejos de ser el mayor atraco de cerveza registrado. En 2010, unos ladrones irrumpieron en un almacén en la región alemana de Renania durante las celebraciones de la Copa del Mundo y se llevar 10 camiones de cerveza durante un fin de semana largo: unos 300,000 litros con un valor estimado de 3 millones de dólares.

'Sin preguntas' no significa que no haya acciones legales

Los retiros de carga coordinados con documentos falsos, a veces llamados robos de carga ficticios o estratégicos, no son nuevos. Fortune informó sobre esta táctica hace una década, cuando el fraude representaba aproximadamente uno de cada 10 robos de carga y los alimentos eran el objetivo más atractivo, ya que pueden revenderse a través de distribuidores sin escrúpulos sin números de serie que permitan rastrearlos. Los envíos de bebidas y alimentos siguen siendo atractivos precisamente por esa razón: a diferencia de la electrónica, no llevan números de serie, lo que dificulta el rastreo de la mercancía robada una vez que entra en los canales de venta secundarios.

El método solo se ha vuelto más sofisticado. Este verano, grupos organizados han estado usando correos electrónicos falsificados, URL falsas y "transportistas fantasma" para secuestrar carga, lo que llevó al FBI a emitir una advertencia sobre tácticas cibernéticas usadas para hacerse pasar por empresas legítimas. California, donde ocurrió el robo en Montclair, ha registrado históricamente algunos de los totales más altos de robo de carga de cualquier estado en los datos del FBI y de la industria, consecuencia de su densa red de almacenes, nodos ferroviarios y puertos que mueven mercancía por la región.

Una recompensa, como la que PBR ofrece por información sobre el robo, es un contrato privado en el que la empresa promete un pago. Pero no tiene poder para impedir que un fiscal de distrito presente cargos. La decisión de enjuiciar pertenece al Estado, no a la víctima del delito. Solo un fiscal, o en algunos casos una agencia federal que actúe junto a uno, puede realmente otorgar inmunidad, y eso requiere un acuerdo formal y no una publicación en redes sociales.

Uno de los ejemplos más famosos involucra a Lady Gaga en 2021, después de que sus dos bulldogs franceses, Koji y Gustav, fueran robados a punta de pistola y su paseadora de perros fuera baleada. Ella ofreció una recompensa de 500,000 dólares, "sin preguntas", por su devolución. Jennifer McBride devolvió a los perros y buscó el dinero, pero los fiscales de Los Ángeles la acusaron de todos modos, y ella se declaró sin impugnar la acusación de recibir propiedad robada.

Cuando McBride luego demandó a Gaga por la recompensa más 1.5 millones de dólares en daños, argumentando que la oferta era incondicional, un juez falló a favor de Gaga: la propia admisión de McBride demostraba que sabía que los perros eran robados, y la promesa de Gaga nunca tuvo el poder de proteger a McBride del Estado.

En cuanto al robo de PBR, la cerveza aún no aparece. La actualización más reciente de Pabst en Instagram decía simplemente: "La cerveza se está calentando, el rastro se está enfriando. El reloj sigue corriendo".

Esta nota fue publicada originalmente en Fortune.com.