El debate sobre Pax Silica se ha convertido en una de las conversaciones nacionales más polarizantes en Filipinas. Los defensores lo ven como una oportunidad rara para que el país se incorpore a la competencia global en inteligencia artificial (IA), semiconductores y manufactura avanzada. Los críticos, por su parte, alertan sobre la influencia extranjera, el deterioro ambiental, el agotamiento de recursos y la posibilidad de que Filipinas termine nuevamente en un papel secundario en lugar de convertirse en una verdadera potencia tecnológica.

Estas preocupaciones merecen una consideración seria. Sin embargo, otra pregunta también merece atención: ¿qué pasa si Pax Silica representa la última oportunidad realista de Filipinas para aprovechar la ola de IA antes de que pase de largo por otra generación?

El país ya ha estado en esta posición antes. Cada gran ola tecnológica ha creado ganadores y perdedores. Cuando la manufactura electrónica se expandió, países como Malasia, Tailandia y Singapur se posicionaron agresivamente como destinos de inversión. Filipinas sí albergó operaciones de ensamblaje y prueba de semiconductores desde la década de 1970, convirtiendo a la electrónica en uno de sus mayores sectores de exportación, pero el país permaneció en gran medida en la manufactura de menor valor agregado, mientras que el diseño, la fabricación y la I+D se concentraron en otros lugares. Durante la era de internet, Vietnam construyó firmemente un robusto sector de software y servicios digitales. Más recientemente, Indonesia, Malasia, Tailandia y Singapur atrajeron miles de millones de dólares en inversiones de Microsoft, Google, Amazon Web Services, Nvidia, Oracle y otros gigantes tecnológicos que expandían centros de datos hiperescala, infraestructura de IA y capacidad de computación en la nube. Filipinas, a pesar de su gran fuerza laboral angloparlante y su sólida industria de servicios de TI, captó solo una fracción de estas inversiones estratégicas.

Se han citado múltiples factores para explicar esta oportunidad perdida. Los inversionistas han señalado los altos costos de electricidad, la infraestructura digital inadecuada, las políticas fragmentadas, los procesos de permisos lentos, las restricciones a la inversión extranjera y la ausencia de planificación industrial a largo plazo. Estos problemas no son nuevos. Se han discutido durante años, pero los países vecinos se movieron más rápido mientras Filipinas debatía reformas.

Por eso Pax Silica merece seria atención. Es más que otro anuncio de inversión extranjera. Representa un intento de integrar a Filipinas en una cadena de suministro internacional confiable para IA, semiconductores, minerales críticos y manufactura avanzada. La propuesta llega en medio de un impulso global más amplio para diversificar las cadenas de suministro de semiconductores e IA alejándolas de bases de manufactura concentradas, impulsado en parte por las crecientes tensiones tecnológicas entre EE. UU. y China, y por legislación histórica como la US CHIPS and Science Act y la EU Chips Act, ambas canalizando cientos de miles de millones de dólares hacia la construcción de capacidad aliada y nacional de fabricación de chips.

El plan incluye una gran Zona de Seguridad Económica en New Clark City, una metrópolis planificada en Capas, Tarlac, concebida después de que el tifón Yolanda (Haiyan) expuso las vulnerabilidades de concentrar infraestructura crítica gubernamental y empresarial en Metro Manila, que eventualmente podría albergar manufactura nativa de IA, infraestructura de datos, actividades de semiconductores e industrias relacionadas dentro del Corredor Económico de Luzón.

Nada de esto, sin embargo, está garantizado.

Los críticos tienen razón al plantear preguntas difíciles. Las plantas de semiconductores consumen enormes volúmenes de agua. Los centros de datos de IA requieren cantidades sustanciales de electricidad. Las salvaguardas ambientales no pueden tratarse como una ocurrencia tardía. Las comunidades cercanas a estas instalaciones merecen transparencia sobre el consumo de recursos y la gestión de residuos. Los científicos también están justificados al cuestionar si las disposiciones de transferencia tecnológica son suficientemente sólidas. Si Filipinas simplemente procesa minerales, ensambla productos y proporciona tierra, mientras que la investigación, el diseño y la propiedad intelectual de mayor valor permanecen en otro lugar, el país corre el riesgo de repetir los mismos errores que muchas naciones en desarrollo han experimentado durante décadas.

Estas preocupaciones no deben descartarse como antidesarrollo. Son precisamente las preguntas que los gobiernos responsables deben abordar antes de comprometerse con proyectos de esta magnitud.

Al mismo tiempo, rechazar Pax Silica de plano podría crear un riesgo aún mayor.

La economía de la IA se impulsa menos por empresas individuales y más por ecosistemas. Un número creciente de países compite como plataformas tecnológicas consolidadas. Los costos laborales por sí solos ya no determinan las decisiones de inversión corporativa. Las empresas buscan cadenas de suministro seguras, estabilidad geopolítica, disponibilidad de energía, infraestructura digital, socios confiables y acceso a talento. Una vez que estos ecosistemas echan raíces, tienden a atraer inversión adicional, creando un ciclo de autorrefuerzo que es difícil de penetrar para los recién llegados.

Si Filipinas también pierde esta oportunidad, el país podría no simplemente perder un proyecto de inversión aislado. Podría perder su posición en la próxima era industrial.

La industria de externalización de procesos de negocio transformó la economía filipina porque el país se convirtió en parte de una cadena de valor global en el momento adecuado. Hoy el sector de BPO emplea a más de un millón de filipinos y genera decenas de miles de millones de dólares en ingresos anuales. La pregunta ahora es de dónde provendrá la próxima generación de empleos de alto valor. Los ingenieros de IA, los especialistas en semiconductores, los técnicos en robótica, los operadores de centros de datos, los diseñadores de chips, los expertos en ciberseguridad, los científicos de materiales y los profesionales de manufactura avanzada definirán las próximas dos décadas. Si esas industrias crecen en otro lugar, los mejores graduados del país podrían nuevamente marcharse para construir las economías de otras naciones.

El desafío, por lo tanto, no es elegir entre la aceptación ciega y el rechazo total. El verdadero desafío radica en negociar de manera inteligente.

El gobierno filipino debe exigir compromisos medibles de transferencia tecnológica. Las alianzas de investigación deben involucrar a las universidades. Los ingenieros filipinos necesitan formación no solo para operar instalaciones, sino también para diseñar y mejorar tecnologías. Los proveedores locales deben integrarse en el ecosistema de manufactura. Los estándares ambientales deben superar los requisitos mínimos internacionales en lugar de simplemente cumplirlos. La divulgación pública de los acuerdos debe fomentar la confianza en lugar de la sospecha.

En otras palabras, Pax Silica debe tratarse como un proyecto de construcción nacional más que simplemente como una iniciativa de inversión extranjera.

También hay una lección más amplia para los líderes empresariales. Independientemente de si Pax Silica tiene éxito o no, la IA seguirá transformando industrias. Las empresas deben dejar de tratar la IA como una simple compra de software. Necesitan capacitar a su fuerza laboral, modernizar la infraestructura de datos, fortalecer la ciberseguridad y desarrollar capacidades de IA que generen ventaja competitiva. Para que los planes nacionales tengan éxito, las empresas privadas deben estar igualmente preparadas.

La historia rara vez concede a los países oportunidades ilimitadas de reposicionarse durante grandes cambios tecnológicos. Filipinas observó en gran medida cómo el auge de la computación en la nube se desarrollaba en otros lugares. Vio cómo los países vecinos aseguraban muchas de las mayores inversiones en infraestructura de IA mientras celebraba éxitos aislados. El país no puede permitirse seguir siendo espectador indefinidamente.

Pax Silica eventualmente puede tener éxito, fracasar o evolucionar hacia algo diferente de lo que actualmente se vislumbra. Debe persistir un escepticismo saludable. Deben continuar las negociaciones duras. Deben fortalecerse las salvaguardas ambientales. Debe exigirse transparencia en cada etapa.

Pero también deben reconocerse los riesgos en juego. A veces, el mayor riesgo nacional no es tomar la decisión equivocada. Es no tomar ninguna decisión mientras el resto del mundo avanza.

Las opiniones expresadas aquí son suyas y no necesariamente reflejan la opinión de su oficina ni de FINEX.

Reynaldo C. Lugtu, Jr. es fundador y CEO de Hungry Workhorse, una firma consultora de transformación digital, cultural y de experiencia del cliente. Es fellow del Instituto de Transformación Digital con sede en EE. UU. Es presidente del programa de IA y Transformación Digital de la FINEX Academy. Enseña gestión estratégica y transformación digital en el Programa de MBA de la Universidad De La Salle.

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