¿Qué es Pax Silica?

Pax Silica es una coalición internacional de inversionistas encabezada por Estados Unidos, lanzada en diciembre de 2025 con el propósito de establecer una cadena de suministro global para semiconductores, infraestructura de inteligencia artificial (IA), tierras raras y otros materiales esenciales en la producción de dispositivos digitales, como microchips y procesadores. El proyecto fue iniciado principalmente para reducir la dependencia mundial de China respecto de los materiales semielaborados vitales para muchas tecnologías digitales.

Además de Estados Unidos, los otros participantes principales de Pax Silica incluyen a Corea del Sur, Japón, Singapur y Australia.

Más de 30 países participan en esta enorme alianza. Uno de ellos es Filipinas, donde pronto se erigirá un centro de IA y manufactura avanzada de 1.620 hectáreas en New Clark City, Tarlac.

Costos y beneficios de Pax Silica

Desde su creación, Pax Silica ha sido objeto de encendidos debates en los círculos políticos, empresariales y académicos, con polémicas centradas en gran medida en los costos y beneficios económicos asociados a esta iniciativa, escribe el Dr. Niceto “Nick” S. Poblador en un artículo de opinión publicado por BusinessWorld.

Existe un consenso general sobre los beneficios económicos de Pax Silica. Se espera que el proyecto atraiga miles de millones en inversiones —entre 40.000 y 70.000 millones de dólares según una estimación— y que genere tanto empleos de alta tecnología como empleos manuales durante la prolongada vida del proyecto. También se espera que impulse el desarrollo de pequeñas y medianas empresas que formarán parte de una red de valor ampliada, con la taiwanesa Foxconn como principal inversionista ancla y primer gran localizador para Filipinas. Además, al funcionar como una cadena de suministro global ampliada, Pax Silica evitará la necesidad de repatriar toda la producción a nivel local.

Hay mucho menos acuerdo sobre los costos económicos, políticos y ambientales asociados a Pax Silica.

Para empezar, los centros de datos y los polos de IA conllevan enormes requerimientos energéticos. Se estima que el proyecto necesitará alrededor de tres gigavatios de capacidad de generación eléctrica, equivalente al 16% de la capacidad actual de la red de Luzón. Esta enorme demanda de energía, argumenta el autor, casi con certeza ejercerá presión sobre el costo de la electricidad en el país, que —después de Singapur— es el más alto de la región.

A los economistas les preocupa la posibilidad de que Pax Silica consolide a Filipinas, la más pobre entre los 30 participantes, en un papel de exportadora de materias primas de bajo valor en lugar de llevarla hacia la manufactura de alta gama. Esa preocupación forma parte de un debate más amplio sobre si los grandes polos tecnológicos realmente profundizan la modernización industrial local o simplemente colocan a los países anfitriones en los segmentos de menor valor de la cadena.

Algunos críticos temen que la asociación del país con naciones extranjeras que tienen intereses estratégicos en la región —en particular EE. UU., Japón y Australia— pueda exponer a Filipinas a riesgos de seguridad innecesarios ante posibles agresores.

Los ambientalistas están especialmente preocupados por el probable impacto de Pax Silica en el ecosistema, principalmente el daño al medio ambiente debido en parte a las emisiones de carbono y a prácticas inadecuadas de eliminación de residuos.

Una razón importante de preocupación es el daño económico y ambiental derivado de la enorme cantidad de agua necesaria para enfriar las 1.620 hectáreas de instalaciones. Estas constan de hardware de TI y sistemas físicos de planta —servidores potentes, sistemas de almacenamiento, equipos de red compuestos por enrutadores y conmutadores, suministro eléctrico y sistemas de soporte de refrigeración— todos los cuales necesitan agua para operar. Abastecer este enorme requerimiento hídrico desviará agua de los millones de agricultores y hogares de Tarlac y de las provincias adyacentes, lo que convierte el acceso y la asignación del agua en un tema central para las comunidades cercanas al sitio del proyecto.

Cuestiones técnicas y ambientales

Una posible solución es usar agua de mar. Los centros de datos pueden emplear agua de mar para la refrigeración, pero esto exigirá modificaciones extensas y costosas en el diseño de los sistemas, porque el uso directo de agua de mar causa daños graves a los equipos.

La refrigeración con agua de mar podría concretarse bombeando agua desde la bahía de Subic o la bahía de Manila. Sin embargo, esta opción no solo es costosa; también podría alterar el ya delicado equilibrio ecológico de la llanura central de Luzón, la mayor zona baja del país. Algunas partes de la llanura son propensas a inundaciones ocasionales, mientras que otras —incluida New Clark City— sufren períodos prolongados de clima seco durante el año. También puede bombearse agua desde los pantanos de Candaba durante las épocas lluviosas del año.

Afortunadamente, escribe el autor, hay varias soluciones factibles entre las que elegir. A su juicio, una opción viable es llevar agua por tuberías a Clark desde lugares donde abunda, como la bahía de Subic, o desde los pantanos de Candaba y las zonas circundantes —incluidas Metro Manila y porciones de Bulacán y Pampanga— donde el agua de lluvia se acumula durante los largos meses húmedos. Esto podría lograrse instalando bombas potentes para llevar agua desde zonas bajas hacia zonas elevadas donde pueda almacenarse, como el lago Pinatubo, y desde donde el agua pueda liberarse gradualmente a los usuarios de las inmediaciones. La liberación puede realizarse mediante un proceso llamado sifonado, por el cual el agua fluye desde elevaciones mayores hacia otras menores, donde la fuerza de la gravedad es mayor.

Impacto en la distribución del ingreso y la riqueza

Por último, el autor ve una fuerte probabilidad de que Pax Silica afecte adversamente la distribución del ingreso y la riqueza en la región. Los inversionistas del proyecto y su personal directivo y técnico, altamente remunerado, seguro disfrutarán de sustanciales recompensas financieras, mientras que los trabajadores manuales no calificados podrían ser desplazados por trabajadores con habilidades técnicas avanzadas —o por equipos de operación autónoma. Estos desarrollos muy probablemente agravarán el problema de desempleo existente en la región.

Lamentablemente, escribe Poblador, no puede confiarse razonablemente en el gobierno para abordar este problema, debido a que los intereses de los funcionarios gubernamentales corruptos y los de los codiciosos dirigentes empresariales coinciden. Los perdedores, a su juicio, son los agricultores, los trabajadores manuales y las pequeñas empresas.

Adicionalmente, el proyecto incrementará las cargas financieras de miles de agricultores, hogares y pequeñas empresas de la región bajo la forma de mayores costos de agua y electricidad. Esta situación es patentemente insostenible, sostiene el autor, y requiere un gobierno fuerte —como el de Singapur o Vietnam— para aplicar soluciones factibles. “¡Lamentablemente, el nuestro está entre los gobiernos más débiles del mundo!”, escribe. La sociedad civil, los líderes empresariales ilustrados y los ciudadanos comprometidos, argumenta, deberían asumir la responsabilidad abandonada por el Estado, tomar la defensa de los ciudadanos desamparados y adoptar una postura firme sobre el asunto.

Una última palabra de advertencia

Todos los argumentos anteriores a favor y en contra de Pax Silica ya son agua pasada, escribe el autor, y el mundo enfrenta ahora un peligro inminente de proporciones globales. Las discusiones actuales entre personas expertas de la academia, los negocios y los medios de comunicación se centran en la posibilidad de que la acumulación fenomenal de IA resulte ser un castillo de naipes, para usar una expresión popular.

En su ensayo diario del 23 de julio, titulado “The Crash of 2026”, Robert Reich enumera una serie de señales de alerta temprana. Señala, por ejemplo, que el enorme gasto en infraestructura de IA —como la inversión planeada en Pax Silica— está disparando los precios de las acciones y que cualquier mínimo signo de pánico bastará para desencadenar un estruendoso desplome del mercado en todo el mundo.

El artículo refleja la opinión personal del autor y no representa la postura oficial de la Management Association of the Philippines (MAP).

El Dr. Niceto “Nick” S. Poblador es miembro del Comité de Prosperidad Compartida del MAP y profesor jubilado de Economía y Administración en UP Diliman. Contacto: map@map.org.ph / nspoblador@gmail.com.