Patrick Stewart, quien surgió de la pobreza en Inglaterra para convertirse en un consumado actor de teatro shakespeariano y luego alcanzó la fama mundial como el erudito capitán Jean-Luc Picard en la serie televisiva 'Star Trek: The Next Generation' y como el profesor telepata Charles Xavier en las películas de 'X-Men', ha muerto a los 86 años.

Stewart, quien fue condecorado con el título de caballero por la reina Isabel II en 2010 por sus contribuciones al drama, murió en su casa de Los Ángeles, según un comunicado publicado en su cuenta de X.

"Anunciamos con gran tristeza el fallecimiento de Sir Patrick Stewart ayer en su hogar de Los Ángeles, en el cuidado amoroso de su querida esposa Sunny, tras un breve y conmovedor camino junto al alzheimer y la demencia por cuerpos de Lewy", indicó el comunicado.

Stewart comenzó a actuar a los 18 años y obtuvo reconocimiento en los escenarios como miembro de la Royal Shakespeare Company a partir de la década de 1960. La fama masiva llegó solo después de que fue contratado a los 47 años para 'Star Trek: The Next Generation', una serie de televisión que se transmitió de 1987 a 1994 como secuela del 'Star Trek' original de los años sesenta. Continuó actuando hasta pasados los 80 años.

Su personaje Picard a menudo ordenaba a un subordinado ejecutar una instrucción con la frase "Make it so" (Hágase), o a veces usaba la frase similar "Engage" (Adelante).

Stewart había dudado en aceptar el papel, después de que su amigo de toda la vida y colega shakespeariano Ian McKellen le aconsejara rechazar 'Star Trek' y permanecer en el teatro. Aun así aceptó el papel y se convirtió tanto en el favorito de los fans como en una pieza indispensable de una lucrativa franquicia de ciencia ficción, interpretando a Picard no solo en 176 episodios a lo largo de siete temporadas de la serie, sino también en varias películas de 'Star Trek' y en la posterior serie de streaming 'Star Trek: Picard', que comenzó a emitirse en 2020 cuando tenía 79 años.

"A medida que pasaban las siete temporadas de TNG ('The Next Generation'), la distinción entre Jean-Luc Picard y Patrick Stewart se hacía cada vez más tenue, hasta que me resultaba imposible saber dónde terminaba él y dónde yo comenzaba. Tanto de lo que creía y sentí se volcó en esa serie", declaró Stewart al periódico The Guardian en 2022.

También se mostró inicialmente reticente a interpretar al mutante en silla de ruedas, el profesor X, en las películas de 'X-Men', basadas en el popular personaje de cómic de Marvel.

"Dije: 'Miren, sé que esto no es ciencia ficción, sino fantasía, y eso ya lo he hecho'. Pero me convencieron de que no sería como 'Star Trek', así que lo hice. Y una vez más se demostró que estaba equivocado", contó Stewart al Guardian.

Se convirtió en una pieza clave de otra franquicia millonaria, comenzando con la primera entrega, 'X-Men', en 2000 y continuando con varias más, incluida la película de Marvel de 2022 'Doctor Strange in the Multiverse of Madness'. Apareció junto a McKellen, quien interpretó al villano Magneto, en algunas de las películas de 'X-Men'.

Stewart, en el papel de Charles Xavier, participó en el rodaje de la muy esperada 'Avengers: Doomsday' y aparecerá en la película de Marvel que llegará a los cines en diciembre. Marvel Studios rindió homenaje a Stewart el jueves en un comunicado, calificándolo como "un talento singular, un colaborador generoso y un verdadero caballero".

La actuación fue un espacio seguro

Stewart nació el 13 de julio de 1940 en la localidad inglesa de Mirfield, en Yorkshire, y creció en la pobreza. Su padre, según dijo, regresó de la Segunda Guerra Mundial convertido en un alcohólico que padecía trastorno de estrés postraumático y agredía físicamente a la madre de Stewart. Stewart recordaba que se interponía con su cuerpo entre su padre y su madre para intentar protegerla.

De niño, contó Stewart, la actuación se convirtió en un "espacio seguro" después de que un maestro escolar lo introdujera a Shakespeare —en concreto a 'El mercader de Venecia'— durante una clase cuando tenía 12 años. Comenzó a perder el cabello a los 17 años y a los 19 ya era calvo. En su momento le daba vergüenza, pero finalmente lo aceptó.

'Star Trek', creada por Gene Roddenberry, presentaba una visión esperanzadora del futuro, con la humanidad aventurándose en el cosmos en naves espaciales que superaban la velocidad de la luz y encontrándose con razas alienígenas. La popularidad duradera de la serie original y el éxito de sus películas derivadas llevaron a Roddenberry a crear 'The Next Generation'.

El personaje de Picard era lo opuesto al temerario y a veces involuntariamente bufonesco capitán James T. Kirk, interpretado por William Shatner en la serie original: fue concebido como más cerebral y disciplinado, aunque a veces resultaba aparentemente rígido, carente de humor o soberbio. Stewart admitió que al principio era demasiado serio con sus compañeros de elenco.

"Cuento la anécdota de que convoqué a una reunión con los principales miembros del elenco y les dije que pensaba que no éramos lo suficientemente disciplinados, que no debíamos andar jugando en el set tanto como lo hacíamos, sino que debíamos tomarnos todo en serio", contó Stewart a The New Yorker en 2023.

"Y uno de los miembros del elenco dijo: 'Vamos, Patrick, tenemos que divertirnos un poco'. Y golpeé la silla y dije: 'No estamos aquí para divertirnos', algo que nunca me han dejado olvidar. Me enseñaron mucho a relajarme y a ser más libre", agregó.

Stewart también sintió que la serie mejoró con el tiempo, y criticó su propia interpretación de Picard en las dos primeras temporadas.

"La encontré carente de intimidad. Era muy autoritaria, pero tenía pocas otras cualidades", dijo Stewart, añadiendo que su trabajo mejoró en las temporadas posteriores.

De hecho, el final de la serie en dos partes, con sus viajes en el tiempo, quizá haya sido el mejor trabajo de todo el elenco.

Stewart se convirtió en Sir Patrick cuando la reina lo condecoró en el Palacio de Buckingham en 2010. Dijo a los reporteros que sus héroes eran los actores británicos Laurence Olivier, John Gielgud y Alec Guinness, quienes también habían sido condecorados, y añadió que estar "en esa compañía es lo más grandioso que me ha sucedido profesionalmente".

Stewart se casó tres veces y tuvo dos hijos. Su tercer matrimonio, en 2013, fue con la música estadounidense Sunny Ozell.

— Reuters