Paramount Skydance resolvió la demanda antimonopolio presentada por los fiscales generales de 12 estados de EE. UU., eliminando el último obstáculo importante para su adquisición de Warner Bros. Discovery por 111.000 millones de dólares, una transacción que figura entre las adquisiciones mediáticas más grandes jamás registradas. El acuerdo, alcanzado el domingo hora local, pone fin a la fase de litigio que frenaba la fusión y envía la operación a un tribunal para su aprobación final. Una vez aprobada, CBS News, que pertenece a Paramount, y CNN, propiedad de Warner Bros. Discovery, operarán bajo la misma dirección ejecutiva desde principios de octubre. La combinación pondría a las dos cadenas bajo una propiedad común por primera vez, y une a dos compañías que son, a su vez, producto de una consolidación reciente: Warner Bros. Discovery se conformó en 2022, cuando Discovery se fusionó con WarnerMedia de AT&T, mientras que Paramount Skydance adoptó su forma actual en 2025 mediante la fusión de Skydance Media con Paramount Global.

El acuerdo impone condiciones concretas y exigibles

El acuerdo de conformidad contiene condiciones inusualmente concretas. Paramount se comprometió a invertir al menos 1.500 millones de dólares en producción cinematográfica en EE. UU. durante cinco años, unos 300 millones de dólares anuales por encima de su gasto de producción nacional de 2025, además de un fondo de 25 millones de dólares para adquirir películas independientes.

Las metas de producción son contractuales: 30 películas al año durante los dos primeros años y 32 al año durante los tres siguientes, con al menos cuatro estrenos independientes por año. Incumplir una meta anual conlleva penalizaciones significativas: la compañía combinada deberá vender el estudio Miramax y pagar 30 millones de dólares por cada película no producida a fondos de salud y jubilación vinculados a sindicatos.

También se incluyeron protecciones laborales. Un fondo de 47,5 millones de dólares apoyará la recualificación y el desarrollo profesional de los trabajadores desplazados, y Paramount acordó respetar los convenios colectivos existentes y negociar de buena fe con los sindicatos. Las negociaciones de transporte por cable deberán llevarse a cabo por separado entre los equipos de Paramount y de Warner durante cinco años, con la venta de canales como sanción por incumplimiento, mientras que los niveles gratuitos de streaming deberán mantener los niveles de servicio existentes.

El fiscal general de California, Rob Bonta, subrayó que el acuerdo no implica respaldo a la operación en sí, y lo presentó como la mejor vía disponible para proteger la competencia y elección del consumidor. Su oficina indicó que las condiciones se aplicarán como una orden judicial. La estructura financiada con deuda, el tipo de montaje que bancos de Wall Street como JPMorgan Chase suscriben habitualmente para megafusiones, deja poco margen para el incumplimiento de las metas, y los analistas señalan que a los consumidores les importan menos las cuotas de producción que los aumentos en los precios de suscripción, la misma presión de comisiones que conocen de redes de pago como Visa.

Disposiciones de independencia editorial para CNN y CBS News

El acuerdo también aborda la pregunta editorial que planea sobre la fusión: la independencia editorial. Según los términos, Paramount deberá establecer un comité independiente de supervisión editorial dentro de seis meses para supervisar la dirección editorial y los principios periodísticos de CNN y CBS News. El comité estará formado por cinco periodistas en activo o retirados con al menos 10 años de experiencia reportera, cumplirán mandatos de tres años y tendrán la misión de resolver disputas sobre principios editoriales y equidad, y de proteger las redacciones de la influencia de los propietarios y accionistas.

La ansiedad dentro de CNN precede al acuerdo. David Ellison, CEO de Paramount Skydance y próximo propietario de ambas cadenas, ha mantenido una estrecha relación con el presidente Trump, cuya administración prohibió el acceso de CNN a la Casa Blanca, y el personal señala la reciente reestructuración impulsada por la gerencia de “60 Minutes” en CBS bajo el control de Paramount como una señal de alerta.

Los escépticos citan el precedente: cuando News Corp de Rupert Murdoch compró The Wall Street Journal en 2007, se creó un comité especial similar que rápidamente quedó sin poder tras la renuncia del editor jefe sin su conocimiento. El fiscal general de Connecticut, William Tong, quien se sumó a la demanda, respondió que el consejo tendrá una relevancia real para proteger la independencia de ambas organizaciones periodísticas.

Que lo tenga o no podría importar menos que el balance: Paramount carga con una deuda de miles de millones de dólares, una dinámica de consolidación conocida de la minería de Bitcoin, donde un puñado de compañías cotizadas absorbió a rivales más débiles, y los observadores de mercado anticipan que los recortes de costos podrían fusionar directamente la infraestructura noticiosa de CNN y CBS. El CEO de CNN, Mark Thompson, informó al personal en un memorando que debe esperarse una reunión de toda la empresa “en los próximos días” sobre los próximos pasos, mientras que los analistas que trazan paralelismos con las consolidaciones del sector tecnológico, la ruta de crecimiento basada en adquisiciones de compañías como Intel, afirman que las condiciones estructurales se pondrán a prueba rápidamente.

La aprobación judicial es la siguiente prueba

Las condiciones del acuerdo de conformidad entran en vigor como orden judicial una vez que un juez apruebe el acuerdo, y esa aprobación es el umbral que aún falta superar, con la dirección compartida de las dos cadenas de noticias prevista para comenzar a principios de octubre una vez aprobada. Siguen dos puntos de control: si el comité editorial de cinco miembros queda constituido dentro del plazo de seis meses y si las cuotas de producción activan la venta de Miramax y las penalizaciones de 30 millones de dólares por película. El precedente de News Corp da motivos para el escepticismo; los términos exigibles, expresados en dólares, argumentan lo contrario.