El exdirector de la CIA Leon Panetta advirtió que el presidente Donald Trump se está "quedando sin opciones" en la confrontación con Irán, y dijo que el conflicto amenaza con pasar de un "estancamiento" a un verdadero "conflicto prolongado" y que Estados Unidos ahora está "realmente atrapado".

Panetta, quien también se desempeñó como secretario de Defensa durante la administración Obama y, antes de eso, como jefe de gabinete de la Casa Blanca y director de presupuesto bajo el presidente Bill Clinton, apareció el lunes en "State of Play" de MS NOW para analizar los últimos acontecimientos en el conflicto cada vez más intenso de la administración Trump con Irán.

En los últimos días, el presidente y sus funcionarios han promovido un paquete de sanciones contra Irán que se espera para esta semana, comparando la medida con un "Día D económico", mientras la Casa Blanca presiona para que Irán ceda a sus exigencias. Las nuevas medidas se sumarían a un régimen de sanciones de Estados Unidos contra Irán que data de las secuelas de la Revolución Islámica de 1979 y de la crisis de rehenes en la embajada, y que se ha ampliado repetidamente en las décadas posteriores.

El presentador Peter Alexander sugirió que Trump está ansioso por evitar reactivar un conflicto militar directo con Irán, y le preguntó a Panetta si este giro hacia la "guerra económica" era una "concesión" de que sus estrategias anteriores habían fracasado.

"Bueno, no creo que haya ninguna duda de que el presidente se está quedando sin opciones aquí", dijo Panetta. "Ha decidido no usar la fuerza militar. Nuestras reservas están peligrosamente bajas. Así que esa opción podría quedar descartada. Y por eso está usando presión económica, llamando al bloqueo presión económica. Pero la realidad es que nuestra inteligencia deja bastante claro que, sea cual sea el tipo de presión económica que pongamos sobre Irán, tienen la capacidad de sobrevivir."

Continuó: "Y mientras China siga ahí y el presidente no decida enfrentarse a China, lo cual tendría que ser una decisión aquí si quieren que cualquier tipo de sanciones funcione, la realidad es que no es probable que esto cambie la situación. Y, en definitiva, probablemente nos espera una guerra continua y prolongada en Irán."

El énfasis de Panetta en China refleja lo que ha mantenido a flote la economía iraní durante rondas anteriores de sanciones: en los últimos años, la gran mayoría de las exportaciones de crudo de Irán han ido a compradores chinos, cuyas compras han continuado pese a las campañas de presión de Estados Unidos.

Alexander insistió más y preguntó qué podría lograr Trump en la práctica con nuevas sanciones, dado que Estados Unidos ya ha sancionado a Irán durante los últimos 50 años. Panetta respondió que, por lo que podía ver, el plan equivalía a "más de lo mismo".

"Ya sabes... puedes seguir acumulando sanciones tras sanciones, tras sanciones; puedes seguir intentando presionar a quienes trabajan con Irán para que no lo hagan, para que no comercien con Irán, ¿verdad? Puedes hacerlo", dijo Panetta. "Puedes hacer mucho para, al menos, dar la impresión de que este es un paso más duro. Pero el problema es que Irán no se va a quedar ahí sentado. Van a contraatacar. Van a contraatacar a nuestros aliados regionales. Van a contraatacar cerrando cualquier tipo de tráfico que pase por el estrecho de Ormuz. Probablemente van a contraatacar militarmente, porque han estado disparando misiles contra nuestros aliados regionales. Y así van a seguir atacando. Estados Unidos no ha respondido de ninguna manera a esos ataques. Así que van a seguir ejerciendo presión sobre Estados Unidos. Esta es una guerra en el frente económico para igualar ahora la guerra en el frente militar".

El estrecho de Ormuz que citó Panetta es la estrecha vía marítima entre Irán y Omán por la que pasa aproximadamente una quinta parte del comercio mundial de petróleo, según estimaciones de la Administración de Información Energética de Estados Unidos, y es un punto crítico que Irán ha amenazado con cerrar durante enfrentamientos anteriores con Washington y sus aliados.