Panda Express, que en su mercado de origen en Estados Unidos celebra el National Orange Chicken Day el 15 de julio, también conmemora la fecha en Filipinas.

Durante agosto, la cadena ofrece promociones especiales para los aficionados al Orange Chicken. Los clientes pueden obtener 10% de descuento con un gasto mínimo de P699 en pedidos que incluyan Orange Chicken a través de GrabFood. En la sucursal de SM Megamall el 17 de agosto, la promoción incluyó calcomanías decorativas en las ventanas, una máquina de garra y un gran balde para llevar, pensados para fotografías. También se entregarán cupones con obsequios por cada pedido de Orange Chicken en tienda.

La promoción también subraya cómo la marca utiliza un platillo conocido para llamar la atención en un mercado en el que ha estado trabajando para укрепcer su reconocimiento y crecer más allá de su presencia actual. Panda Express está en Filipinas desde 2019, cuando Jollibee Foods Corp. (JFC) lo trajo al país mediante una empresa conjunta, JBPX Foods, Inc., con la estadounidense Panda Restaurant Group, Inc. “It’s our No. 1 flagship product,” dijo Karole Santos, Marketing Head de Panda Express en Filipinas, en una entrevista con BusinessWorld durante el lanzamiento en SM Megamall. “It’s been there (on the menu) for years. We just thought of putting a spotlight on it.”

Ms. Santos dijo que la campaña también busca celebrar a la marca en sí. “Panda Express Philippines has been in the market for quite a while. We were thinking to celebrate the brand and some of the roots that we’ve started implanting in the market. We thought of doing it through Orange Chicken,” dijo.

La matriz estadounidense, a la que se le atribuye en parte haber contribuido a popularizar la cocina asiático-estadounidense en Estados Unidos, afirma que presentó por primera vez el Orange Chicken en 1987, como una versión a base de cítricos de platos chinos agridulces.

Aunque Orange Chicken está disponible en Filipinas, le preguntamos a Ms. Santos si el menú cuenta con exclusivas para el país. Mencionó dos: Salt and Pepper Pork y Beijing Sweet and Sour Pork. Ambos estaban previstos inicialmente como ofertas por tiempo limitado, pero pasaron a ser permanentes tras demostrar popularidad, dijo.

“Es realmente un proceso de tratar de entender y de aprender del mercado lo que necesitamos, qué hace falta para ganar en esta región o en este país”, dijo. “Hay oportunidad de seguir aprovechando más historias de sabor que creemos que pueden vender mejor entre el público filipino.”

Sin embargo, la marca ha enfrentado desafíos recientes. El informe trimestral enmendado de JFC, presentado ante la Philippine Stock Exchange el 14 de agosto, mostró que Panda Express cerró una tienda y no abrió ninguna durante el primer semestre de 2026, con lo que su número de locales bajó a 27 al cierre de junio de 2026 desde 28 al cierre de diciembre de 2025.

JFC reconoció una participación de P78.608 millones en la pérdida neta de JBPX Foods, Inc., su empresa conjunta al 50% con Panda Restaurant Group, durante el primer semestre de 2026. JBPX registró por sí misma una pérdida neta de P157.216 millones en el período, más del triple de la pérdida de P47.522 millones del primer semestre de 2025.

La parte de JFC en la pérdida del primer semestre de 2026 también superó los P54.746 millones que reconoció durante todo 2025.

El crecimiento de los ingresos, por su parte, fue modesto. Los ingresos de JBPX aumentaron 0.6% a P686.425 millones en el primer semestre de 2026 desde P682.143 millones en el mismo período de 2025. Los datos de marca de JFC mostraron que las ventas de Panda Express en toda la red subieron 0.6% en el primer semestre de 2026, aunque cayeron 3.1% en el segundo trimestre. Las ventas en tiendas comparables crecieron 2.9% en el primer semestre y 0.2% en el segundo trimestre.

“Creo que el contexto lo es todo”, dijo Ms. Santos a BusinessWorld. “Creo que lo que necesitamos apreciar es el proceso mediante el cual Panda Express también está aprendiendo en el mercado. En ese proceso de aprendizaje, hemos dado vuelta a muchas historias para la marca.

“Primero que nada, las ventas es algo que hemos celebrado en los dos últimos años, en términos de salir de algunas caídas aquí y allá. Ahora que hemos corregido eso, creo que está bastante claro que hay otras partes del negocio que también necesitamos arreglar”, añadió. “Quizás ese sea el contexto más amplio con el que debe plantearse.”

“El (estado de pérdidas y ganancias) no está perfecto en este momento. Hemos corregido la parte superior por ahora. La parte final vendrá después. Estamos en ese proceso de aprendizaje. Estamos en ese período de aprendizaje.”

Dijo seguir optimista. “El futuro sigue siendo brillante para Panda Express, especialmente mientras asumimos algunas de estas victorias. Estamos diciendo que hemos dado vuelta al negocio en términos de ventas. Ahora estamos mostrando lentamente señales de crecimiento y de recuperación. Seguiremos expandiéndonos.”

Sin embargo, la expansión futura tendrá que ser estratégica.

“Se trata más de ser selectivos y estratégicos sobre dónde están realmente esas confluencias de personas que conectan con Panda Express, para que podamos llevar la marca al siguiente nivel”, dijo. “Los centros comerciales más grandes, las áreas de mayor convergencia serían lo siguiente y lo que deberíamos apuntar para Panda Express.”

— JL Garcia