La Autoridad del Canal de Panamá ha emitido un aviso a las empresas navieras en el que anuncia dos reducciones sucesivas de calado para los buques que transitan por las esclusas Neopanamax, citando los niveles actuales y proyectados del agua en el lago Gatún.

A partir del 26 de agosto de 2026, el calado máximo autorizado para los tránsitos Neopanamax se reducirá a 48 pies (14,63 metros). Una nueva reducción a 47,5 pies (14,48 metros) entrará en vigor el 3 de septiembre de 2026. Las restricciones de calado afectan directamente la capacidad de carga de los buques, ya que deben aligerar sus cargas para cumplir con los umbrales de profundidad reducidos, lo que puede aumentar los costos de transporte por unidad en las rutas afectadas.

El Canal de Panamá, que conecta los océanos Atlántico y Pacífico y es una arteria fundamental para el comercio marítimo mundial, depende del agua dulce del lago Gatún para operar su sistema de esclusas. Cada tránsito consume millones de galones de agua dulce del lago, lo que hace que la vía navegable sea extremadamente sensible a la variabilidad estacional de las lluvias. Las esclusas Neopanamax, inauguradas en junio de 2016 como parte del proyecto de ampliación del canal, accommodan buques de mayor tamaño, incluidos buques portacontenedores neopanamax y buques de gas natural licuado (GNL) que sirven a las principales rutas comerciales entre Asia y las costas oriental y del Golfo de Estados Unidos.

Según la Autoridad, los ajustes de calado no afectarán el número de tránsitos diarios de buques. Las reducciones reflejan medidas de conservación de agua y gestión de recursos que se han implementado desde diciembre de 2025 en preparación para la temporada seca de 2026.

Estos representan el cuarto y quinto ajuste de calado anunciados por la Autoridad del Canal de Panamá. La Autoridad declaró que las medidas son el resultado de la planificación operativa basada en las lecciones aprendidas durante el período 2023–2024, cuando el canal enfrentó importantes interrupciones relacionadas con la sequía que redujeron los espacios de tránsito diario y llevaron a algunos transportistas a redirigir buques por el Canal de Suez o alrededor del Cabo de Hornos, así como de análisis hidrológicos y datos históricos que respaldan la toma de decisiones operativas.

Los especialistas del canal continúan monitoreando las condiciones meteorológicas y elaborando pronósticos técnicos para evaluar los posibles impactos del fenómeno de El Niño. La Autoridad indicó que este monitoreo le permite determinar y comunicar cualquier medida operativa o de gestión del agua adicional que pueda ser necesaria en los próximos meses. Por separado, el canal ha explorado proyectos de seguridad hídrica a más largo plazo, incluido un embalse propuesto en el río Indio que requeriría aprobación legislativa.

Fuente: Autoridad del Canal de Panamá vía Hellenic Shipping News