Los armadores que evalúan rutas alrededor de Sudamérica en respuesta a los límites de calado y la reducción de tránsitos diarios en el Canal de Panamá deben analizar cuidadosamente los riesgos de clima frío para el manejo del búnker y la maquinaria, según la aseguradora marítima Gard.

Los buques que operan en el Pasaje de Drake o en el Estrecho de Magallanes durante el invierno pueden encontrar problemas relacionados con el búnker, especialmente si sus sistemas de calentamiento de combustible no son adecuados para operaciones prolongadas en climas más fríos, escribió Siddharth Mahajan, líder de equipo de prevención de siniestros en Asia de Gard, en un artículo publicado la semana pasada.

"Los armadores deben, por lo tanto, asegurarse de que los procedimientos de gestión de búnker, las limitaciones de la maquinaria y las prácticas para clima frío sean revisados cuidadosamente antes de emprender tales viajes", señala el artículo.

La advertencia surge mientras la reducción de lluvias vinculada a las recurrentes condiciones de El Niño ha afectado la disponibilidad de agua en la cuenca del Canal de Panamá, lo que ha generado restricciones en los tránsitos de buques y el calado. La Autoridad del Canal de Panamá redujo los espacios de tránsito diario en las esclusas Neopanamax y Panamax desde el 3 de septiembre, con un nuevo recorte en las esclusas Panamax programado para el 15 de septiembre. La cuenca depende del Lago Gatún, cuya agua dulce almacenada llena las esclusas y suministra agua potable, razón por la cual los períodos prolongados de sequía obligan a la autoridad a limitar los tránsitos y el calado en lugar de simplemente priorizar a los buques más grandes.

Algunos operadores están considerando rutas australes como alternativa al Canal, pero Gard señaló que estos viajes conllevan riesgos adicionales de clima, navegación y operación, además de potencialmente mayores costos de viaje y consumo de combustible. El Pasaje de Drake en particular es conocido por sus condiciones severas, y los desvíos por el Cabo de Hornos o el Estrecho de Magallanes añaden miles de millas náuticas en comparación con la ruta del Canal, prolongando la duración de los viajes en consecuencia.

Los riesgos de búnker en climas fríos son una preocupación habitual para los buques que operan en el Norte de Europa, el Báltico y los Grandes Lagos, donde las regulaciones y las guías de la industria han exigido durante mucho tiempo preparar los sistemas de combustible, los espacios de maquinaria y los equipos de cubierta para temperaturas bajo cero. El artículo de Gard extiende efectivamente esa disciplina a las rutas del Hemisferio Sur que los operadores pueden estar tomando por primera vez.

Fuente: Ship & Bunker