Cada vez más trainees lawyers recurren a las redes sociales para vender "advice" y "mentorship" de pago a aspirantes que buscan training contracts y apprenticeships, lo que ha provocado el rechazo de veteranos del sector, que describen la práctica como explotadora.

Paul Leamy, solicitor en Temple Bright y ex socio de Winston Taylor durante diez años, dijo a City AM que existe "a growing trend" de candidatos que han conseguido contratos de formación competitivos en despachos y que ahora ofrecen orientación sobre cómo tener éxito en el proceso a cambio de una tarifa.

Leamy afirmó que quienes monetizan sus consejos están "exploiting" a los aspirantes. "It’s creating another barrier to access into a profession which historically has had enough barriers which many of us within the profession have spent years trying to break down," añadió.

También señaló lo competitivo que se ha vuelto el mercado, con menos plazas que solicitantes. "I see this as a cottage industry chasing people who are desperate for that break and preying on them, saying, ‘I can share my magic formula with you’ for a fee," dijo Leamy.

Las cifras subrayan el desajuste. Según UCAS, el número de estudiantes aceptados en cursos de derecho en el Reino Unido llegó a 27,150 el año pasado, un récord. Sin embargo, este año se ofrecieron menos de 3,000 training contracts a solicitantes en 67 City law firms, según datos de Legal Cheek.

Todavía quedan muchos obstáculos antes de que los aspirantes a abogados puedan siquiera obtener la cualificación. Solo el 53 per cent de los 8,000 aspiring solicitors que realizaron la primera parte del Solicitors Qualifying Examination (SQE) en January aprobaron. La fase inicial del SQE es un examen de diez horas sobre los conocimientos jurídicos fundamentales requeridos para convertirse en solicitor en England and Wales. Introduced in 2021 as the central route to qualification, the SQE also carries assessment fees set by the Solicitors Regulation Authority that run into thousands of pounds before the cost of any preparation course.

Students forking out money for advice

Leamy, que dejó Winston Taylor el año pasado en parte para dedicar más tiempo a ayudar a jóvenes a entrar en la industria legal, dijo que transmitir conocimientos y experiencia a la siguiente generación es "an unwritten duty."

"To try and start monetising that doesn't sit well with me," dijo Leamy. Free support is already on offer elsewhere, from firms' own open days and vacation schemes to mentoring provided by social mobility charities.

Those offering these courses typically post content predominantly on Instagram and TikTok about applications, which "is the hook" that leads viewers to their website link, "enticing people in to pay for services," explicó.

Dijo que los bufetes están "starting to frown upon this" y que espera que las firmas "start saying to incoming trainees they would not look well upon it if one of their offer holders did this." Queda por ver si esa desaprobación se convertirá en expectativas formales comunicadas a los offer holders.

Finn Sprakes, solicitor apprentice en un gran despacho de City, dijo a City AM que "was flabbergasted" cuando notó la tendencia y señaló que "feels manipulative."

"People are almost panic-buying and wondering what they're doing wrong and thinking they need to fix that so will pay," dijo Sprakes.

Las quejas llegan mientras aspirantes a abogados han expresado en plataformas como Reddit su malestar por la monetización de consejos legales en línea. Usuarios han afirmado que fueron engañados en redes sociales para gastar miles de libras en advice y mentorship al asumir que la persona era un abogado senior cuando no lo era; en cambio, recibieron "AI slop." Career coaching is not a regulated profession in the UK, so unlike the lawyers these candidates aspire to become, those who pay have no professional body or regulator to turn to over the quality of what they have bought.

A problem at the Bar too

El problema no se limita a quienes buscan una plaza en un bufete.

Ben Keith, barrister en 5 St Andrews Hill, dijo a City AM que también es un problema creciente en el Bar y que ha visto numerosas publicaciones en redes sociales de "people who don't have pupillage themselves but are claiming they can help with pupillage applications."

Aproximadamente solo se ofrecen 500 plazas cada año a barristers para obtener pupillage, la formación de 12 meses necesaria para convertirse en barrister cualificado en England and Wales. Keith dijo que el interés por pagar por asesoramiento en línea se debe a que el curso de formación está "hugely oversubscribed" y, por ello, "people are slightly desperate." Bar training courses themselves typically come with five-figure fees before candidates even reach that stage.

Añadió que ha visto a "people trying to exploit" a otros, especialmente en la época del año en que se elige a los aspirantes a barristers para realizar la formación de pupillage. Para quienes buscan ayuda gratuita, el Bar Council publica orientación sobre solicitudes de pupillage, y los Inns of Court otorgan becas y desarrollan programas de divulgación.

Para quienes ya han conseguido su pupillage, Keith dijo que monetizar sus consejos es "a social media hubris." "It's a false sense of achievement. You think you suddenly know everything just because you've done a bar course," añadió.