El Departamento de Agricultura (DA) informó que una planta de procesamiento de arroz valorada en 65,6 millones de pesos fue entregada a una cooperativa de agricultores en Nueva Ecija, en una medida destinada a seguir mecanizando la producción de arroz en la provincia, ampliamente considerada como el "Granero de Arroz" de Filipinas.

La Cooperativa Primaria Multipropósito Talabutab Norte es la receptora del nuevo sistema de procesamiento de arroz, cuyo componente principal es un molino de arroz multietapa de 54,7 millones de pesos con capacidad de procesamiento de dos a tres toneladas por hora. La cooperativa también recibió dos secadoras mecánicas de tipo recirculante valoradas en 10,88 millones de pesos. Este tipo de secadoras mecánicas permite secar el arroz palay recién cosechado independientemente de las condiciones climáticas, protegiendo la calidad del grano en la etapa entre el campo y el molino.

Según el DA, la planta es capaz de realizar prelimpieza, despedrado, descascarado, pulido, clasificación por grado y separación por color, y cuenta con una máquina automática de empaque de arroz elaborado, una secuencia de pasos que determina la calidad y el grado del arroz que finalmente llega al mercado.

El equipo fue proporcionado a través del Programa de Mecanización del Fondo de Mejoramiento de la Competitividad del Arroz (RCEF), implementado junto con el Centro Filipino de Desarrollo Poscosecha y Mecanización (PHilMech). El programa distribuye maquinaria a cooperativas y asociaciones de agricultores calificadas.

El programa estima que la mecanización puede reducir los costos de producción en 2 a 3 pesos por kilogramo, mientras que las tecnologías poscosecha pueden disminuir las pérdidas entre 3% y 5%.

El Programa de Mecanización del RCEF fue extendido hasta 2031, con asignaciones anuales que aumentaron de 5.000 millones a 9.000 millones de pesos. El programa está autorizado por la Ley de la República (RA) No. 12078, o Ley de Arancelización Agrícola, que modificó la RA No. 11203, o Ley de Arancelización del Arroz. Bajo el mandato extendido, la distribución de maquinaria a cooperativas y asociaciones de agricultores calificadas continuará hasta 2031.

Como contexto, la Ley de Arancelización del Arroz, promulgada en 2019, liberalizó las importaciones de arroz y creó el RCEF para ayudar a los agricultores arroceros filipinos a mejorar su competitividad. El arroz es el alimento básico de Filipinas, y la reducción de las pérdidas poscosecha ha sido durante mucho tiempo un desafío para el sector agrícola, al cual está orientada la infraestructura de secado y molienda como la planta recién entregada.

— Marie Mikaela H. Tormon

Este reporte fue publicado originalmente por BusinessWorld Online.