El proyecto solar Ostrea de Cypress Creek Energy, en el condado de Yakima, Washington, ha iniciado su operación comercial.

"La economía de Washington está creciendo, y ese crecimiento requiere más electricidad", declaró Kevin Smith, director ejecutivo de Cypress Creek Energy. "Ostrea demuestra cómo podemos poner en marcha nueva energía de manera responsable, rápida y asequible, generando beneficios duraderos para las comunidades donde operamos y cuidando la tierra para las generaciones futuras."

El proyecto de 180 millones de dólares fue financiado con fondos privados, y Microsoft, cuya sede se encuentra en las cercanías, actúa como comprador a largo plazo de la energía y los productos ambientales generados por Ostrea Solar. Este acuerdo refleja una práctica corporativa más amplia en la que las grandes empresas tecnológicas firman contratos de compra de energía a largo plazo para igualar su consumo eléctrico con generación renovable; Microsoft se ha comprometido públicamente a igualar el 100% de su consumo eléctrico con compras de energía libre de carbono las 24 horas del día para 2030. Interconectado al sistema de transmisión de la Bonneville Power Administration, el proyecto añade 104 MW DC de nueva capacidad de generación al suministro eléctrico de la región.

Cypress Creek será propietaria y operará Ostrea hasta por 40 años, y la empresa ha convertido la gestión del terreno y la custodia ambiental en un elemento central del proyecto a lo largo de su vida útil. En estrecha colaboración con el Consejo de Evaluación de Sitios de Instalaciones Energéticas del Estado de Washington (EFSEC) y el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Washington (WDFW), Cypress Creek modificó el diseño del proyecto para conservar aproximadamente 275 acres de hábitat crítico de matorral estepario.

El matorral estepario es uno de los ecosistemas más diversos de Washington y provides hábitat para especies que no se encuentran en ningún otro lugar del estado. También es cada vez más escaso: se estima que el 80% del matorral estepario histórico de Washington se ha perdido o degradado debido al desarrollo y la agricultura. Esa escasez ha convertido la ubicación de proyectos en un tema clave para el desarrollo de energías renovables en el oeste de Estados Unidos, donde los proyectos solares se sitúan cada vez más en paisajes áridos y de matorral, y los desarrolladores han respondido adaptando sus diseños para reducir el impacto sobre el hábitat. Además, Cypress Creek aportó fondos al WDFW para apoyar trabajos adicionales de conservación en otras zonas de la región.

El proyecto también fue diseñado con corredores de vida silvestre para preservar las rutas migratorias a través del sitio, incluidas las utilizadas por el wapití de las Montañas Rocosas que se desplaza por la región.

Los esfuerzos de custodia se extienden a la tierra bajo y alrededor de los paneles solares. Parte del sitio del proyecto consiste en antiguas tierras de cultivo degradadas que no se habían cultivado activamente durante más de 25 años, donde se habían establecido especies de plantas invasoras y no nativas. Ubicar proyectos solares en antiguas tierras agrícolas perturbadas en lugar de en hábitats naturales intactos es un enfoque que grupos conservacionistas y agencias estatales han fomentado a medida que se expande el despliegue de energías renovables. Durante la construcción, se eliminaron las plantas invasoras que pueden amenazar los hábitats nativos y se re vegetaron las áreas perturbadas.

Luego, el sitio fue sembrado con mezclas cuidadosamente seleccionadas de pastos y plantas con flores favorables a los polinizadores. Bajo y alrededor de los arreglos solares se eligieron especies de menor altura para establecer una vegetación saludable sin interferir con los paneles. Otras áreas restauradas presentan pastos más altos y especies florales que proporcionan hábitat adicional y alimento para los polinizadores.

PCL Solar Constructors actuó como contratista de ingeniería, abastecimiento y construcción del proyecto. La construcción generó aproximadamente 300 empleos, todos remunerados a tasas de salario prevaleciente, e incluyó un programa de aprendizaje que ofreció a los trabajadores oportunidades de adquirir experiencia y desarrollar habilidades para carreras de largo plazo en los oficios de la construcción. Aproximadamente 75 aprendices aportaron 39,000 horas al proyecto durante la construcción. Las disposiciones laborales se alinean con la política del estado de Washington que vincula los grandes proyectos de energía renovable con estándares laborales, y la forma en que se supervisen los resultados ambientales y de hábitat de Ostrea a lo largo de su vida útil será una medida de la huella a largo plazo del proyecto en la región.

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