El impulso de OpenAI por expandir su infraestructura se enfrenta a un obstáculo menos técnico: la reacción pública, y la empresa ahora debe gestionar esa respuesta junto con sus planes de despliegue.

El CEO Sam Altman reconoció en una entrevista con Time que los estadounidenses son abiertamente hostiles a las instalaciones que impulsan el auge de la IA, un momento incómodo para una empresa que planea gastar $50 billion este año en cómputo. “Clearly, people hate data centers—right now, at least,” dijo Altman. “People are pretty negative on AI.”

Sus comentarios coincidieron con la misma semana en que Chris Malone, jefe de centros de datos de OpenAI, dejó la empresa. El Wall Street Journal informó primero sobre su salida, que CNBC confirmó tras obtener una declaración de OpenAI en la que decía que la compañía había “recently reorganized” el equipo de infraestructura.

Una expansión rápida y costosa

Durante el último año, OpenAI ha ampliado de forma drástica Stargate, el proyecto de infraestructura que lanzó con SoftBank a comienzos del año pasado, con planes de invertir hasta $500 billion en infraestructura de IA en Estados Unidos.

Para septiembre de 2025, OpenAI había anunciado seis sitios de Stargate en Estados Unidos. La empresa dijo que esas instalaciones — junto con su sitio insignia en Abilene y los proyectos en curso con CoreWeave — llevarían a Stargate a casi 7 gigawatts de capacidad planificada. Desde entonces, OpenAI añadió un campus en Michigan que supera 1 GW, un proyecto en Georgia contratado por 3.2 GW de energía y, este mes, un acuerdo para asegurar aproximadamente 8 GW de capacidad de TI en el sur de Ohio.

OpenAI dice que ya está planificando más allá del objetivo original de 10 gigawatts de Stargate — y sostiene que todavía no tiene suficiente capacidad de cómputo. Esa brecha ayuda a explicar por qué la compañía está avanzando con tanta agresividad incluso cuando se vuelve más visible la oposición por la ubicación, el uso de energía y los permisos.

“If anything, we should have bought a lot more,” dijo Sachin Katti, el ejecutivo de OpenAI que supervisa los esfuerzos de cómputo de la compañía, a Time.

Cada vez más estadounidenses no quieren centros de datos al lado

La lectura de Altman sobre el ánimo público está respaldada por las encuestas.

Siete de cada 10 estadounidenses se oponen a que se construyan centros de datos en su zona, según una encuesta de Gallup publicada en mayo, incluido 48% que se opone firmemente. Los centros de datos pueden consumir enormes cantidades de electricidad, y los residentes de las comunidades objetivo de desarrollo se preocupan por el aumento de las facturas de energía, el uso de agua, el ruido y la presión sobre la infraestructura local. Algunas estimaciones sitúan el costo eléctrico de los centros de datos en $23 billion.

La oposición ya está teniendo consecuencias financieras para los hyperscalers. Al menos 48 proyectos de centros de datos que representan $156 billion en inversión han sido bloqueados o retrasados por la resistencia local. Aunque solo 8% de los estadounidenses que se oponen a los centros de datos vive cerca de uno, la indignación se ha vuelto nacional.

Una encuesta del Pew Research Center publicada a comienzos de este año encontró que los estadounidenses eran mucho más propensos a decir que los centros de datos eran malos que buenos para los costos de energía del hogar, el medio ambiente y la calidad de vida en las cercanías. Entre las personas que dijeron haber escuchado mucho sobre los centros de datos, 67% consideró que las instalaciones eran mayormente malas para los costos energéticos de los hogares.

Esas preocupaciones chocan con un aumento en la demanda eléctrica. El consumo de energía en Estados Unidos creció alrededor de 1.7% al año entre 2020 y 2025, después de haber crecido apenas durante los 15 años anteriores, según la Energy Information Administration. La agencia dijo que los centros de datos están contribuyendo al aumento.

La reacción ya empieza a moldear la política — y las elecciones de mitad de mandato

Los gobiernos estatales están respondiendo ahora a sus electores frustrados, con posibles consecuencias para OpenAI y otros hyperscalers. Hasta julio, funcionarios locales habían propuesto más de 120 moratorias sobre el desarrollo de centros de datos en 38 estados.

En Texas, el gobernador Greg Abbott ordenó a los reguladores a comienzos de este mes que examinen con detalle los centros de datos que buscan conectarse a la red eléctrica del estado antes de permitir que los proyectos avancen. ERCOT, que administra la mayor parte de la red de Texas, enfrentaba alrededor de 474 gigawatts en solicitudes de nuevas conexiones, más de cinco veces la demanda pico histórica de electricidad del estado. Eso es relevante para OpenAI porque Texas es central para Stargate, con su sitio insignia en Abilene y proyectos adicionales pendientes en el estado.

El gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, tomó sus propias medidas el 18 de agosto al firmar una orden ejecutiva que impuso nuevos requisitos de asequibilidad energética, ambientales y comunitarios a los centros de datos, y eliminó a los centros de datos de IA de un programa de permisos acelerados.

La reacción contra los centros de datos también está uniendo a personas de todo el espectro político de cara a las elecciones de mitad de mandato. Aunque el presidente Donald Trump los respalda, la mayoría de los votantes registrados se opone a ellos, incluido 60% de los republicanos y 53% de MAGA, según una encuesta de Fox News.

Esta historia apareció originalmente en Fortune.com