OpenAI ha adquirido Orchestra Bio, una startup de San Francisco cuyos agentes de IA ayudan a las farmacéuticas a mantener programas de desarrollo extensos dentro del cronograma, según anunció este martes la compañía creadora de ChatGPT. Los términos financieros no fueron revelados.

"Nuestro objetivo es ayudar a los científicos a hacer descubrimientos y gestionar el trabajo necesario para convertirlos en tratamientos que lleguen a los pacientes más pronto", declaró OpenAI en el anuncio.

El equipo y la plataforma de Orchestra se integrarán en Rosalind, la familia de modelos y herramientas de IA de OpenAI para biólogos y químicos. OpenAI no reveló cuánto pagó por la startup ni cuándo los agentes aparecerán dentro de la suite, dejando el precio y el cronograma de integración como las principales preguntas abiertas a medida que la plataforma combinada toma forma.

La adquisición apunta a uno de los cuellos de botella más obstinados de la medicina. Llevar un nuevo fármaco desde la idea inicial hasta la aprobación en Estados Unidos puede tardar hasta 15 años, según OpenAI, y cada mes que se recorta del cronograma es un mes antes de que un tratamiento llegue a las personas que lo esperan, y un mes antes de que el desarrollador pueda comenzar a generar ingresos. El proceso también es costoso: llevar un solo fármaco aprobado al mercado puede costar más de 2.600 millones de dólares, y menos del 10% de los candidatos que ingresan a pruebas en humanos llega alguna vez a las farmacias.

Más allá de la ciencia misma, OpenAI señaló que los equipos de desarrollo de fármacos deben coordinar el trabajo entre departamentos internos y socios externos, a menudo dependiendo de sistemas que no se comunican entre sí. Estos socios suelen incluir organizaciones de investigación por contrato, laboratorios externos contratados para realizar estudios, y fabricantes por contrato que producen el fármaco experimental.

Los agentes de IA de Orchestra—software capaz de monitorear tareas y señalar problemas por sí mismo—están diseñados para aliviar esa carga. Cuando ocurren contratiempos, como un lote de fabricación fallido, los agentes determinan qué actividades y plazos se ven afectados, recopilan la información relevante y comparan posibles respuestas. Los científicos y los líderes del programa toman la decisión final.

Fundada en el otoño de 2022, Orchestra levantó su ronda semilla de Andreessen Horowitz, Definition Capital, Insight Partners y 8VC, recaudando alrededor de 20 millones de dólares en total, según datos de Caplight. La compañía no debe confundirse con Orchestra BioMed, un fabricante de dispositivos médicos no relacionado que cotiza en Nasdaq bajo el ticker OBIO.

La operación se suma al impulso de OpenAI en las ciencias de la vida. En abril, la compañía lanzó GPT-Rosalind, un modelo construido específicamente para la biología y el descubrimiento de fármacos, y lo restringió a clientes empresariales estadounid verificados como Amgen y Moderna. Un producto complementario, Rosalind Workbench, conecta el modelo con herramientas y datos científicos para que los investigadores puedan analizar resultados y planificar experimentos.

Ambos negocios están pensados para complementarse. Rosalind ayuda a los científicos a determinar qué probar; Orchestra se encargará de lo que viene después. OpenAI declaró que el equipo combinado construirá agentes que conecten los hallazgos científicos con las decisiones y estudios de seguimiento necesarios para convertir un resultado prometedor en un medicamento real.

OpenAI se ha movido con rapidez en salud y ciencia este año. Solo en enero, lanzó ChatGPT Health, que permite a los usuarios conectar sus historiales médicos con el chatbot, y compró la startup de registros Torch por un monto reportado de 100 millones de dólares para desarrollarla. Ese mismo mes, convirtió otra adquisición, una herramienta de escritura científica llamada Crixet, en su plataforma Prism para investigadores. Con Orchestra rumbo a Rosalind, esa es la tercera startup que OpenAI ha incorporado a sus productos de salud y ciencia este año, siguiendo a Torch y Crixet.

La compañía también ha sido abierta sobre su deseo de obtener más que tarifas de suscripción de la ciencia. En una entrada de blog de enero, la directora financiera Sarah Friar escribió que a medida que la IA avanza en el descubrimiento de fármacos y campos similares, las licencias, los acuerdos basados en propiedad intelectual y los precios basados en resultados compartirán el valor creado; en la práctica, OpenAI quiere una parte de las ganancias si sus herramientas ayudan a producir un fármaco de gran éxito.

Anthropic, el rival más cercano de OpenAI, ha estado jugando la misma carta mientras ambos laboratorios compiten por controlar el flujo de trabajo detrás de los nuevos medicamentos. Anthropic compró la startup de biotecnología con IA Coefficient Bio por unos 400 millones de dólares en abril y lanzó en junio una plataforma de investigación llamada Claude Science. En septiembre, Anthropic afirmó que su modelo Claude ayudó a descubrir un sistema enzimático previamente desconocido similar a CRISPR, la herramienta de edición genética, aunque algunos científicos calificaron el hallazgo de exagerado.

El anuncio anterior de Rosalind de OpenAI llegó apenas cinco días antes de la operación con Orchestra, cuando ofreció a laboratorios universitarios elegibles de Estados Unidos hasta 30 asientos gratuitos por un período de hasta 12 meses a través del nuevo Rosalind Academic Plan.